— Занавес позора...

Он касается моего лица тыльной стороной покрытых татуировками костяшек пальцев.

— Остановись, принцесса.

Это нечестно, когда он называет меня так, потому что все, на чем я могу сосредоточиться - это он. Я делаю несколько глубоких вдохов, мы оба замолкаем, прежде чем он заговаривает снова.

— Я имел в виду именно это. Ты не знаешь, что я думаю, и в данном конкретном случае, единственное, что меня беспокоит, ясно? Я хочу убедиться, что с тобой все в порядке.

— Это не одноразовый случай, — подчеркиваю я на случай, если ему непонятно.

— Вообще-то, я это понял, — он постукивает себя по виску и ухмыляется. — Время от времени я могу сопоставить контекстные подсказки и понять, что у тебя, вероятно, есть служебная собака не просто так.

— Боже, что говорит о тебе то, что ты более понимающий, чем большинство людей, которых я встречаю? — я приказываю Аргусу прерваться, и собака встает, хотя на всякий случай ложится рядом с кроватью и недалеко от меня.

— Я думаю, тебе следует беспокоиться за них больше, чем за меня, — смеется он, наблюдая, как я подтягиваю под себя ноги и сажусь, скрестив их перед ним. — И я ненавижу это делать, но...

Он выдыхает. У меня замирает сердце.

– Но ты собираешься уехать, выписаться пораньше, и я тебя больше никогда не увижу?

Его взгляд находит мой, брови приподнимаются.

— Но я собираюсь взять с тебя слово, что мы немного поговорим. Я буду нежен с тобой. Ну ... — он пожимает плечами. — Настолько нежен, насколько я умею быть, что, если спросить кого-нибудь из моих друзей, это о многом не говорит.

— Твои друзья знают о твоем...э-э… хобби?

— У моих друзей есть свои хобби, которые так же плохи, но с другим вкусом, — говоря это, он наблюдает за мной, но у меня нет сил удивляться или хвататься за свои жемчужины.

— Я счастлива, что у тебя есть люди, с которыми ты разделяешь свои интересы, — говорю я, едва обдумывая слова, прежде чем они слетают с моих губ. — Даже если эти интересы, э–э-э...

— Убивать людей?

— Мне вроде как нравится использовать термин "мертвый", но это тоже работает.

Если я буду вести себя легкомысленно и хладнокровно, это не так уж плохо. К тому же, это помогает мне избавиться от паники, хотя я знаю, что это оставит меня дрожащей и уставшей до конца дня.

И мне нужно позвонить маме; откладывать это больше нельзя. Мне нужно сказать ей, что он, вероятно, нарушил судебный запрет, который должен быть в силе против этого.

— Мы станем взрослыми и скажем, что я убиваю людей, — он ерзает на кровати, пока не оказывается сидящим прямо передо мной и повторяет мою позу, его колени касаются моих. — И, как я уже говорил, тебе действительно следовало сказать мне уйти в ту первую ночь.

Я долго и медленно моргаю, и пытаюсь изобразить ухмылку.

— Ты мне это уже говорил.

— Я повторяю тебе еще раз. Потому что, возможно, в первый раз это было недостаточно ясно.

Я перевариваю эти слова, но они меня не пугают. И не особенно беспокоят. Если уж на, то пошло, они похожи на вызов. Вызов, или, может быть, это просто его злорадство.

— Что, если я попрошу тебя уйти сейчас? — спрашиваю я, желая знать ответ. — Я не хочу, чтобы ты уходил, просто для ясности. Но что, если бы я попросила?

— О, принцесса.

Он протягивает руку, чтобы нежно обхватить мою челюсть, побуждая меня наклониться к нему, чтобы он мог протянуть руку и провести подушечкой другого большого пальца по моей губе.

— Разве я тебе только что не сказал? Этот поезд отошел от станции. Он так далеко ушел, что никто из нас никогда не сможет на него сесть. Думаю, я бы попытался. Но я знаю себя. Выхода больше нет.

Мой сердце совершает небольшой пируэт, и я приоткрываю губы как раз в тот момент, когда он проводит по ним большим пальцем.

— Тебя это пугает, — добавляет он мягким голосом.

— Так и должно быть?

Я кусаю его за большой палец, но он не неправ, на самом деле. Вспышки страха присутствуют внутри меня, и я не могу избавиться от дурного предчувствия, которое появилось не только из-за приступа паники, который еще не полностью покинул мое тело.

— Это должно тебя напугать. Тебе следовало бы убежать от меня прямо сейчас и обратиться за помощью. Ты должна найти туристов, ты должна позвонить в полицию. Скажи им, кто я. Скажи им, что я с тобой сделал. Скажи им, что я с тобой сделаю, если ты этого не остановишь меня.