Но он просто смотрит на мою служебную собаку, потом снова на меня и говорит:

— Что-нибудь еще, что я должен знать? Я не буду его гладить, пока ты не скажешь, что я могу. И если есть что-нибудь еще...

— Нет, — отвечаю я, обрывая его, сама того не желая.

Я не ожидаю, что он будет таким милым по этому поводу.

— Ты тоже можешь его погладить. В безопасности, Аргус.

Когда я произношу это слово, он отворачивается от меня и встает на ноги, потягиваясь, как будто хвастается перед человеком, который стоит по другую сторону от него.

— Он все равно справится, если мне понадобится. Я должна предупредить, что ему не понравится, если ты...

— Теперь я могу к тебе прикоснуться? — теперь очередь Вирджила перебивать, хотя я не могу не уловить нотку веселья в его тоне.

— Да.

Он двигается, как только это слово слетает с моих губ, и снова прижимает меня к двери. Его лицо находится всего в нескольких дюймах от моего. Он так близко, что я чувствую тепло его дыхания на своих приоткрытых губах, и его рука у основания моего горла, возможно, единственное, что удерживает меня в вертикальном положении.

— Я почти поцеловал тебя прошлой ночью. — мурлычет он тем хриплым, страстным тоном, к которому я успела привыкнуть за такое короткое время.

Он прижимается своим бедром к моим, удерживая меня на месте. Я чуть не роняю бублик, который держу в руке, но мне удается удержать его, когда он снова мягко выдыхает мне в губы.

— Особенно когда ты сказала, что предпочла бы, чтобы я использовал свои пальцы, принцесса. Но у тебя это так хорошо получается, не так ли? Всегда точно знаешь, что мне сказать.

— Я не хотела, — шепчу я, потому что ничего не могу с собой поделать. — Я не собираюсь нравиться...

— Мне все равно, намеренно ты это делаешь или нет. Это комплимент. Так что не меняйся. Я...

Стук в дверь заставляет нас обоих подпрыгнуть, и мои глаза расширяются, когда я смотрю на Вирджила. Я понятия не имею, кто бы это мог быть, поскольку Пэт и Сэм взяли за правило не беспокоить меня здесь, поскольку это должно быть мое место. И не похоже, что сюда еще кто-то заходит, по большей части, кроме моей мамы время от времени.

Но я почти уверена, что человек, стучащий в дверь и заставляющий дрожать мой позвоночник, не моя мать.

— Кто это? — спрашивает Вирджил, поднимая светлые глаза на зеленую дверь над нами.

— Черт меня побери, если я знаю.

Он закатывает глаза и отступает назад, а я разворачиваюсь, чтобы открыть дверь, ожидая, пока он вернется на кухню, чтобы его не было видно с порога.

Человек снова стучит, и я распахиваю дверь, наполовину ожидая увидеть мормона или кого-то, кто хочет продать мне то, что мне не нужно, хотя я нахожусь в палаточном лагере. На самом деле, это, вероятно, просто турист, который по какой-то причине пришел ко мне за чем-то.

Это не так.

Конечно, это, блядь, ни то, ни другое.

Энтони Мерфи - отчим года примерно в 2006-м, когда он решил похитить меня из школы, бросить в машину и чуть не убил меня в пьяном припадке после того, как моя мама подала на развод - стоит на моем крыльце, как будто у него есть хоть какое-то право в мире находиться там.

Он выглядит намного хуже, чем, когда я видела его в последний раз, с мешками под глазами и впалыми щеками, как будто он недостаточно ел. Он все еще достаточно высок, чтобы возвышаться надо мной, и, вероятно, над Вирджилом тоже, и его кожа такая же пастозно-бледная, как и тогда, когда я была ребенком. Самое большое изменение - это его волосы, которые приобрели оттенок соли с перцем вместо того, чтобы оставаться блестящими черными, какими я их помню.

Моя рука крепче сжимает дверь, а сердце колотится о ребра. Я вдруг чувствую, что мне снова одиннадцать, и ничего, кроме него и меня, не существует, пока я стою там и смотрю на него снизу-вверх.

Он пугает меня.

С этим ничего не поделаешь. Его улыбка, которая, вероятно, должна быть обезоруживающей, не вызывает ничего, кроме того, что мой желудок скручивается, как будто меня вот-вот вырвет, а добрый взгляд в его глазах выглядит таким же искренним, как обещание скорпиона.

На долгое мгновение мне кажется, что мне снова одиннадцать, и я впервые понимаю, что он не собирается отпускать меня домой к маме живой.

Его улыбка становится шире, когда он смотрит на меня, не замечая выражения моего лица или того, как я хочу, чтобы мое сердце остановилось, чтобы я могла перестать быть здесь.

— Я думаю, от меня сложнее избавиться, когда ты не можешь просто повесить трубку, — посмеивается он своим легким баритоном. — Я просто хочу поговорить, Слоан. Хотя, признаюсь, я тоже хотел прийти посмотреть, как у тебя дела. Я видел фотографии Кейт, но они не отдают тебе должного.