Но... Я так на это не смотрю. Мне нравится, что он уверен, что мы не расстанемся. Мне нравится, что он ясно дает понять, насколько сильно хочет быть в моей жизни. Конечно, я все еще немного напугана тем, кто он такой, и иногда понятия не имею, как переварить многое из того, что он мне говорит. Но я работаю над этим.

И если он так зациклен и одержим мной, почему я не могу быть такой же с ним? Если он может это делать, то и я могу, верно? И если он действительно хочет быть таким в моей жизни, почему я не могу показать ему неприятную, паникующую, не очень уверенную в себе сторону, которую я стараюсь скрывать от большинства людей, которых я знаю, кроме своей мамы?

— Наконец-то.

Насмешливый голос кажется знакомым, и я поднимаю взгляд, когда мы заворачиваем за угол в небольшую отдельную комнату с большим круглым столом, занимающим половину ее. Хотя кажется, что здесь есть место для пары других столов, и следы на полу доказывают это, сегодня вечером здесь только этот столик, и в настоящее время за ним находятся трое мужчин, которые выглядят примерно того же возраста, что и Вирджил.

— Ваша официантка скоро будет здесь, — уверяет нас хозяйка и быстро улыбается мне, прежде чем обогнуть стену, чтобы покинуть зал.

Рядом со мной Вирджил напрягается и бросает быстрый, многозначительный взгляд на светловолосого голубоглазого мужчину, который сидит в углу, переворачивая вилку на салфетке и глядя в окно.

— Он уходит, — говорит тот, кто уже говорил, вставая на ноги и обходя стол, чтобы обнять Вирджила.

Он поворачивается и проделывает то же самое со мной, заставляя меня замолчать, и Вирджил снова недовольно фыркает в мою сторону.

— Извини. Мне следовало спросить разрешения? — он закатывает глаза и отступает назад. — Я Рен, — представляется он, протягивая мне руку.

— О, я Слоан, — отвечаю я, протягивая ему руку.

Я удивлена, какие у него грубые ладони с мозолями, как будто он зарабатывает на жизнь физическим трудом.

Считается ли убийство физическим трудом? Я не могу не задаться вопросом.

Мужчина в углу встает, быстро улыбается все еще сидящему парню и начинает двигаться, но Вирджил останавливает его, положив руку ему на плечо.

— Привет, - говорит он голосом, который намного приятнее, чем тот, которым он разговаривал со своими друзьями по телефону. — Я скучал по тебе, Джед. Мы поговорим перед твоим уходом, хорошо?

Джед. Его друг, которого, как он думал, было бы слишком много для меня.

И теперь он уходит из-за меня.

Это выглядит неправильно, и у меня скручивает живот. Моя рука крепче сжимает поводок Аргуса, и я делаю быстрый вдох, прежде чем сказать:

— Почему бы тебе не остаться? — я говорю так легкомысленно, как только могу, и оба мужчины поворачиваются, чтобы посмотреть на меня. — Если Аргус тебе не мешает?

— Собаки меня не беспокоят, — голос мужчины на удивление тих, и я слышу сильный южный акцент, которого не ожидала.

Вирджил встречается со мной взглядом, и я выдерживаю его взгляд, отказываясь отводить глаза или прерывать его. Я не боюсь его друзей. Ну, может быть, немного.

Но я не хочу, чтобы его друзьям приходилось ходить вокруг меня на цыпочках или нервничать.

— Я Слоан, — говорю я, вставая перед ним и используя свою социальную уверенность до конца года, что я и делаю.

Я протягиваю ему руку, пытаясь показать, что я не хочу, чтобы он уходил, но проходит мгновение, прежде чем эти детские нотки находят меня.

— Джед, — говорит он и сжимает мою руку такой же мозолистой ладонью, как у другого мужчины. — Ты уверена, что я останусь? — он переводит взгляд с меня на Вирджила, как будто спрашивает нас обоих.

—Я совсем не возражаю. Я, честно говоря, хотела познакомиться с его друзьями с тех пор, как узнала, что у него были друзья, — смело говорю я, бросая взгляд на Вирджила.

Он фыркает.

— Ты так груба со мной, когда мы на публике, — поддразнивает он, затем снова смотрит на Джеда. — Да, чувак. Если она не против, чтобы ты остался, тогда оставайся.

Джед почти мило улыбается нам и возвращается на свое место в углу.

Почему именно я должна его бояться? Он тихий и милый и, кажется, более неуверен в ситуации, чем я. Он действительно убийца?

— Я встаю не для того, чтобы пожать вам руку, — растягивает слова третий незнакомец, отодвигая свой стул так, что он прислоняется к стене позади него. — Если бы я это сделал, то лежал бы задницей на полу с сотрясением мозга. Потому что мне, похоже, пришлось бы либо перепрыгнуть через стол, либо сразиться с Вирджилом за эту привилегию.