Мин И подняла изящную руку, пальцы сложены в тонкий изгиб — точно лепестки орхидеи. Хрупким жестом указала на валяющихся на земле мужчин, затем — на подростка, всё ещё стоявшего в стороне. Её губы дрогнули, словно от перенесённого испуга.

Упавшие «братья» были в полном шоке. Это… это она?! Та самая, что только что раскидала их, как солому на ветру?!

Но говорить они уже не могли — лежали с полужатым дыханием, измотанные и искалеченные.

Мальчишка, которого она указала как «спасителя», стоял в лёгком замешательстве. Возможно, это и правда был его первый и единственный подвиг в жизни. Но… девушка была хороша собой, умела строить глазки, и явно намекала, что ему стоит сыграть роль героя.

Он не стал ломаться. Подошёл ближе, сложил руки и вежливо поклонился Цзи Боцзаю:

— Меня зовут Сыту Лин. Просто проходил мимо. Благодарности не нужно.

Цзи Боцзай задержал на нём взгляд дольше обычного:

— В столь юном возрасте обладать такой юаньской силой — большое будущее ждёт тебя.

Это было редкое одобрение — такого он ещё никому не высказывал. Шу Чжунлин и остальные недоверчиво переглянулись, начали разглядывать мальчишку внимательнее.

Но сам Цзи Боцзай не стал развивать тему. Обернувшись, он повёл Мин И прочь, лишь бросив Не Сю короткий приказ — заняться благодарностью.

Когда они отошли, он спокойно спросил:

— Пострадала?

Мин И осторожно прижалась к нему сбоку:

— Нет, не пострадала… Но вы, господин, что с вами? С самого пира хмурый, будто без настроения.

Ну ещё бы. Улики уже были собраны, дело почти закрыто — и вдруг она, парой фраз, всё разрушает. Разве от такого настроение станет лучше?

— Вино клонит в сон, — отмахнулся он, бросив оправдание на ходу.

Мин И кивнула, послушная и чуткая:

— Тогда позвольте мне проводить вас обратно и прислуживать.

Над головами уже поднялась полная луна. Лёгкий ветер приносил аромат орхидей. Рядом шла она — красивая, тихая, мягко прижалась плечом. Тепло её тела, этот тонкий запах — всё создавало редкое, почти домашнее ощущение.

Цзи Боцзай внезапно спросил:

— Почему ты не просишь меня выяснить, кто пытался тебя убить?

Мин И поддерживала его под локоть, помогая спуститься с террасы. Не поднимая головы, спокойно ответила:

— В резиденции вана, если кто-то может разгуливать по саду без маски и страха — разве непонятно, кто за ними стоит? А кто я? И кто она? Если бы я стала шуметь — кого бы я поставила в трудное положение, как не вас, господин?

Когда она только попала во внутренний двор, уже слышала от других танцовщиц: в знатных домах жизнь женщины и гроша не стоит. Простой наложнице можно спокойно заломить шею и бросить в пруд — и все скажут, что она оступилась. Да и расследовать никто не станет. А если и станут — толку что?

Цзи Боцзай приподнял бровь:

— Легко ты всё воспринимаешь.

— Я ведь здесь, чтобы служить, а не для того, чтобы мне служили, — просто ответила Мин И, махнув рукой. — Зачем тревожить вас по пустякам. Пока я жива — никогда не стану надоедать вам с мольбами о справедливости. Будьте спокойны, господин.

Это были умелые, осторожные слова — лёгкие, как пушинка, на слух. Но, почему-то, Мин И отчётливо почувствовала, как настроение Цзи Боцзая после этого заметно улучшилось.

В груди её что-то кольнуло. Что, неужели я и правда успела доставить ему хлопоты?..

Собравшись с мыслями, она начала перебирать в памяти всё, что произошло — и внезапно от осознания мелко икнула.

— Что, не наелась? — с полуулыбкой спросил он.

Мин И тут же сгладила брови и, немного жеманно, но мягко ответила:

— Нет-нет, это от страха… всё ещё не отошла, а вы, господин, ещё и смеётесь надо мной.

Цзи Боцзай засмеялся — впервые за день легко и искренне. Он снова повёл её к застолью, обняв, как и прежде, за плечи — словно ничего и не случилось.

Но Мин И, глядя на сочную свиную рульку перед собой, уже не чувствовала голода.

Что это я там говорила раньше?.. — Мин И нахмурилась, прокручивая в голове собственные слова. Ах да: кроме танцовщиц, к покойным на том пиру могли подойти и все присутствующие господа…

Если память её не обманывала, то Вэй Хунфэй и Цзо Ванчэн действительно в какой-то момент поднимались и подходили… причём оба — к одному и тому же человеку.

У неё слегка затекла шея, и она осторожно повернула голову в сторону.

Цзи Боцзай — красивый и сдержанный, словно изысканная гравюра — сидел вполоборота, лениво потягивая вино. Его спокойная осанка, лёгкая улыбка, тонкие черты лица — всё вызывало восхищённые взгляды со стороны женщин за столом. Они украдкой поглядывали на него снова и снова.