— Я пыталась найти тебя прошлой ночью, — Руби улыбается, затем касается своего подбородка и потирает его.

— Что случилось? — спрашиваю я, протягивая к ней руку, но она отталкивает меня.

— Ничего страшного. Пожалуйста, не волнуйся.

— Тебе кто-то причинил боль?

— Я чувствую себя нормально. Я смущена и не хотела бы говорить об этом.

— Хорошо, — я киваю, принимая ее ответ и не настаиваю на большем.

— Итак, где ты была?

— Я встречалась с парнем по имени Николас.

Она сжимает мою руку.

— Расскажи подробности. Он хорош собой? — я смотрю на нее и вижу искреннее волнение.

— Он оказался не таким, как я ожидала.

— Они никогда не бывают такими, — Руби краснеет, когда мы проходим в ту же комнату, что и вчера вечером, но сегодня она выглядит совершенно по-другому. Двери открыты, и цветы сегодня яркие, что придает комнате более яркий вид.

Руби сжимает мою руку и направляется прямо к парню, с которым я видела ее прошлой ночью. Он обнимает ее и притягивает к себе.

— Я вижу, ты вернулась, — оборачиваюсь на этот голос и улыбаюсь.

— Кажется, да, — Николас протягивает мне нераспечатанную бутылку воды, и я беру ее. — Спасибо.

— Без проблем. Скоро начнутся игры, хочешь снова сбежать? — спрашивает он с ноткой надежды в голосе.

Какая-то часть меня кричит, чтобы я сказала «нет». Остаться. Тебе нужно остаться здесь. Но потом я думаю, что он может быть тем, кто поможет вернуть долг. После этого ты можешь быть свободна. Но когда я оглядываюсь по сторонам и вижу Атласа в середине разговора, понимаю, что это не так. Он не отпустит меня, пока не добьется своего. Что бы это ни было.

— Да. У нас не будет неприятностей?

Он хихикает и нежно хватает меня за запястье, когда мы уходим.

— Неприятности — мое второе имя, — он подмигивает, заставляя меня улыбнуться его словам. — На этом острове есть чем заняться, кроме азартных игр. Мистер Хайд сделал этот остров таким, что каждый хочет его посетить. Об этом шепчутся и этого хотят многие мужчины.

— Женщин? — уточняю я.

— Не буду врать, это огромный бонус.

Мы выходим, и когда добираемся до песчаного пляжа, я отпускаю его руку и наклоняясь, снимаю свои туфли на танкетке, бросаю их там, где мы стоим, а затем вкладываю свою руку обратно в его, готовая к продолжению прогулки.

— Женщины здесь красивые, это точно, — говорю я, когда мы начинаем идти.

— Не такие красивые, как ты.

Я краснею от его слов, затем замечаю несколько каяков у кромки воды и смотрю на Николаса.

— Тебе нравится вода? — спрашивает он. Я киваю. Я люблю воду почти так же сильно, как бегать, чего я не могла себе позволить с тех пор, как приехала сюда.

— Я не совсем одета для воды, — прикусываю губу, когда он снимает рубашку через голову и сбрасывает ее.

У него не возрастное тело, это точно; он явно занимается спортом. На Николасе уже есть плавки, и он тянется к каяку, наполовину затаскивая его в воду.

— Я уверен, ты высохнешь, — Николас смотрит на меня, и, прежде чем я успеваю передумать, снимаю блузку и стягиваю юбку с ног. Я в черном лифчике и трусиках в тон, и когда я поднимаю взгляд на Николаса, его взгляд уже прикован ко мне.

Я ухмыляюсь его реакции.

Он кашляет и отводит взгляд.

— Так я буду в порядке, — я подхожу и сажусь, и он выталкивает каяк, и следом садится за мной. Он выводит нас на воду, а я сижу и наблюдаю. Океанские волны успокаивают, и это помогает мне немного снять стресс.

— Ты сегодня выглядишь немного растерянной, — говорит он. — Тихой.

Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть на него, а он задумчиво наблюдает за мной.

— Я только вчера вечером узнала, что моя сестра замужем, но она так и не удосужилась рассказать об этом мне.

— Вы с ней близки?

Я пожимаю плечами.

— Я — все, что у нее есть, и я всегда спасаю ее задницу. Так что, самое меньшее, что она могла бы сделать, это прислать открытку и сообщить об этом.

— Я единственный ребенок в семье, так что от меня не будет никакой помощи в этом вопросе.

— Ты был женат?

— Нет. И, честно говоря, никогда не хотел.

— Может быть, ты ищешь не тех женщин, — я улыбаюсь.

— А ты? Ты хочешь замуж? — спрашивает он, возвращая мне мой вопрос.

— Я думала, что да. Быть преданной кому-то и чувствовать, что кто-то любит тебя безоговорочно. Но теперь я не знаю. Это шутка. Слишком много людей разводятся. Так какова была бы моя удача в поиске своей второй половинки? Честно говоря, понятия не имею. Мне это кажется несбыточной мечтой.