– Это значит, что это… это вроде как невозобновляемый ресурс. Эта сила внутри нас. Мы можем использовать ее только определенное количество раз, прежде чем… – Я замолкаю, поднося руку к трещинкам вокруг глаз. – Выстрелив из Оружия определенное количество раз, Триггер погибнет.

Кэл сжимает мою руку. Я стараюсь не обращать внимания на страх в его глазах.

– Видите? – Каэрсан ухмыляется. – Даже эта девочка готова отдать свою жизнь в борьбе за ваше спасение. Но вы не станете сражаться, чтобы спасти самих себя?

Рикерит хмурится, а Наблюдатель набирает в легкие воздуха, чтобы выплюнуть еще больше оскорблений. Я понимаю, что спираль закручивается по новой, но тут наконец вижу движение – Улемна протягивает руку, чтобы откинуть капюшон.

Это женщина. Она опьяняюще красива, ее кожа отливает голубым и фиолетовым мрамором, а под ее поверхностью клубятся будто бы миниатюрные галактики, каждая из которых находится в постоянном гипнотическом движении. У нее серебристые глаза, а голос точно музыкальный аккорд в минорной тональности. Три ноты звучат одновременно.

– Даже если мы сделаем так, как ты просишь, Дитя Терры, – говорит она, – и даже если вы сможете починить Оружие и перенестись в свое время, что тогда? Если вы победите Ра'хаама в прошлом, то гарантируете, что наше будущее не наступит. Ты, по сути, уничтожишь всех нас.

– Только эту версию вас, – говорит Кэл. – Другие версии будут жить. В галактике воцарится мир. Галактике без Ра'хаама.

– А что насчет тех, кто родился после того, как расцвел Ра'хаам?

Мы поворачиваемся к Тайлеру, стоящему рядом со своим экипажем. Лаэ встречается с ним взглядом, но он смотрит на Кэла, на меня и стискивает зубы.

– Ты вернешься и все поменяешь, и кто знает, будут ли они вообще существовать?

– Судьба, брат, – отвечает Кэл. – Судьба.

– Ты всегда можешь позволить им остаться здесь, – говорит Каэрсан. – Обречь их на медленное удушье и поглощение коллективным разумом.

– Мы не можем ему доверять, – свирепо смотрит Наблюдатель. – Чо'таа. Сай'нуит.

– У тебя нет чести, – насмехается Лаэ над Каэрсаном. – Твое имя – позор. Твоя кровь – позор. Мы не можем доверять ни единому твоему слову, убийца. И ты серьезно хочешь, чтобы мы сражались за тебя? Отдали свои жизни? За тебя?

Звездный Убийца оглядывает залу. Я помню, как выглядело это место в ту ночь, когда экипаж 312 прибыл на Семпитернити, будто это случилось вчера. Галактика, вращающаяся над нашими головами, красивые люди, потрясающие наряды. Но теперь здесь лишь мерцающий свет, сломанные приборы и вонючая ферма по выращиванию водорослей для прокорма голодающих отбросов, скучковавшихся внизу, в лоне сгущающейся тьмы.

– И это ты называешь жизнью? – усмехается Каэрсан.

Совет снова взрывается криками – Наблюдатель, рикерит и даже бетрасканка повышают голоса, а Улемна откидывается на спинку стула, снова натягивая капюшон. Лаэ тычет пальцем в Каэрсана и что-то кричит Тайлеру, а тот в свою очередь вскидывает руки и что-то говорит Тош.

Кэл крепче сжимает мою руку, и я закрываю глаза. Это безнадежно – комната полна страха и гнева, Сорняки где-то там, в темноте, разыскивают нас, а мы застряли прямо посередине, пока последняя жизнь в галактике ждет своей очереди умереть.

И тут начинают выть сирены.

Тусклое освещение гаснет еще сильнее, споры прекращаются, страх и замешательство в глазах членов Совета пронизывают их мысли.

– Это?..

– Красная тревога. Красная тревога. Флот РА'ХААМА обнаружен у отметки Омега. Повторяю: обнаружен флот РА'ХААМА. Всему экипажу занять боевые посты.

– Это невозможно, – шепчет Тайлер.

– За вами следили? – вопрошает рикерит.

– Конечно, нет! – огрызается он. – Мы раз шесть прыгали, пока сюда добирались! Следовали всем протоколам!

– Тогда как же получилось, что Сорняки так быстро нас нашли? – спрашивает бетрасканка. – Последняя атака была всего десять дней назад! Они не должны были…

– Ох, сушкин сын…

Все взгляды в комнате устремляются ко мне. Я шепчу:

– Они чувствуют меня. – Смотрю на Каэрсана, и сердце замирает. – Чувствуют нас.

Он наклоняет голову.

– …Возможно.

Я с трудом сглатываю и смотрю Кэлу в глаза:

– Мы привели их сюда.

– Красная тревога. Приближается флот Ра'хаама. Всему экипажу занять боевые посты.

– Ты навлек гибель на всех нас, Звездный Убийца! – вопит Наблюдатель, поднимаясь на ноги. – Коммандер Джонс, вам не следовало…

– При всем уважении, советник, – рычит Тайлер, – но, может, потыкаем в него пальцами после того, как выберемся из этой кучи дерьма?