– Я разговариваю с Вашингтоном!
– заспорил журналист.

– Поговорил бы лучше с Америкой, - посоветовал Римо и выхватил аппарат из рук мужчины, прежде чем тот успел сжать пальцы.
– Всего одну минутку, добавил он и отошел в сторону.

Приложив телефон к уху, Римо услышал возбужденный голос:

– Что происходит? Мы потеряли связь с вертолетами!

– Юг капитулировал, - сообщил Римо голосу Вашингтона.

– Как, уже? Ведь не прошло и шести часов. Черт побери! Новости уже в эфире, но не можем же мы прервать, передачу и сказать, что это было всего лишь недоразумение.

– Сочувствую, приятель. Такая уж у тебя профессия, - хмыкнул Римо и дал отбой.

Дождавшись непрерывного гудка, он нажал кнопку "I" и держал, не отпуская. Непрерывный сигнал единицы* был тем самым секретным телефонным кодом, применявшимся для связи с кабинетом доктора Харолда В. Смита в санатории "Фолкрофт", который служил официальным прикрытием КЮРЕ.

______________

* В США набор цифр телефонных номеров осуществляется не импульсами, а сигналом определенной частоты.

Смит поднял трубку, прежде чем на линии отзвучал первый гудок вызова.

– Небось безвылазно торчите у телефона, Смитти?

– Это вы, Римо? Как дела в Питерсберге?

– Недурно, - любезно отозвался Римо.
– Свежий воздух, легкий ветерок и ни единого облачка на небе, если не считать фургонов прессы. А у вас?

– На границе Виргинии остановлено подразделение род-айлендской Национальной гвардии. Пока что сохраняется равновесие. Объявлена мобилизация Девяносто девятого вермонтского батальона стрелков "выходного дня". Театрализованная бригада имени Стоунволла вооружилась и сейчас движется к Питерсбергу...
– Смит вдруг замолчал.
– Странно... Бригада Стоунволла воевала на стороне южан. А эти люди - из Нью-Йорка... В Остине совершил промежуточную посадку заказной самолет, перевозивший роту Техасских карабинеров имени Десятого июня. Рейнджеры взяли их в плен, разоружили и распустили роту.

– Имени чего?

– Десятого июня. Это подразделение целиком укомплектовано чернокожими и названо в честь даты освобождения негритянских рабов, хотя, по-моему, это произошло девятнадцатого июня.

– Чернокожих уже давно не зовут неграми, Смитти.

– Когда их освобождали, чернокожих называли именно так.

– Ага. Понял.

В голосе Смита чувствовалось нарастающее напряжение.

– Страна оказалась на грани гражданской войны, ее необходимо остановить. Два часа назад Президент вышел на пробежку в майке с эмблемой колледжа. Корреспонденты попросили его прокомментировать ситуацию в Виргинии, и он сказал, что надеется отыскать лекарство против этого нового вида раскола в обществе. Я послал по электронной почте сообщение, заверив главу государства в том, что мы уже приступили к работе и попросив его никогда не употреблять на людях слово "лекарство". Пора приниматься за дело. Страшно подумать, с какой скоростью обостряется положение. Минутку...

В трубке воцарилась тишина. Римо ожидал услышать знакомый пластмассовый стрекот компьютерных клавиш, но тут же вспомнил, что Смит приобрел бесшумную клавиатуру.

– Римо, в мой компьютер только что поступила информация о том, что из чарльстонского порта вышел линкор "Железнобокий"*. Авиационное звено Национальной гвардии Джорджии подняло в воздух свои вертолеты и отправилось на север. Группа, назвавшая себя Тринадцатой иллинойсской бригадой инженеров-импровизаторов, захватила самолет, выполнявший рейс Чикаго Дейтон, и велела экипажу взять курс на Ричмонд. Господи, что за бес вселился в людей!

______________

* Железнобокие" - так называлась конница Кромвеля.

– Спокойно, Смитти. Ситуация под контролем.

– Что вы сказали? Повторите.

– Мы освободили Первый массачусетский эскадрон и вынудили Шестую виргинскую пехотную роту сложить оружие.

– Значит, все кончено?

– Если те болваны, о которых вы упомянули, вновь не разворошат осиное гнездо.

– Я потребую остановить эти подразделения, даже если их придется истребить.

– Что ж, попробуйте, но не забывайте: все мы едины перед лицом Господа.

В голосе Смита зазвенел металл:

– Если Вторая гражданская война все же разразится, всем нам придется выбирать, на чьей мы стороне. Раскол в обществе достиг критической точки. Только представьте себе современную гражданскую войну. Вместо Севера и Юга могут схлестнуться, к примеру, запад и восток. Или Средний запад и северо-запад. Возможна любая комбинация. И при этом никакой поддержки со стороны зарубежных союзников.

– Между прочим, Франция уже здесь, - отозвался Римо.

– Это истинная правда, о император, - вмешался Чиун.
– Вероломные французы уже прибыли.

– Он говорит о бригаде французских журналистов, - пояснил Римо.
– Их компания называется то ли "Яблоко-1", то ли что-то в этом роде.

– Странно.

– Вот и я о том же.

– Конфликт в Виргинии длится считанные часы. Как же французское агентство ухитрилось так быстро доставить на место своих людей?

– Может быть, они снимали репортаж о Дне поминовения павших? За французами числится порядочный должок - Нормандия.

– Я что-то не замечал особой благодарности с их стороны в последнее время, - холодным тоном отозвался Смит. Во время второй мировой войны он служил в армейской разведке, а потом его взяли в ЦРУ.