– Ой, да какая разница, - сказала Лили.
– Все равно они полные остолопы.
– Северус фыркнул; должно быть, он теперь так смеялся.
– Зато у Люциуса Малфоя сейчас по горло хлопот, как ты и задумывал, а я не в руках авроров, и с датчиком честности меня никто не допрашивает. Так что – каким бы паршивым и бредовым этот план ни был, как по мне, он все-таки немножечко сработал.

Вот она промелькнула снова, эта его фантомная улыбка, а затем опять растаяла.

– Знай я заранее, что ты пострадаешь от этого заклинания, - произнес Сев, и его глаза, лицо и голос напоминали о горных озерах, - я ни за что не стал бы на нем настаивать.

Ее бросило в жар – особенно зарделись щеки, но это был приятный румянец, такой, от которого хочется улыбаться.

– Познакомься с новой концепцией: если тебе можно рисковать и подставляться под удар – значит, и для меня это в порядке вещей. Бой сексизму – даешь равенство для всех.

– Только ты способна превратить мой человеколюбивый порыв в антифеминистское утверждение.

– Нет, я лишь пытаюсь поддержать гендерный баланс, - сообщила она важным тоном.
– Ой, я же еще про обманки не рассказала! Они сработали…

Четыре года в компании Мародеров не прошли для Лили даром: хоть себя хвалить и не принято, но у нее и впрямь прорезался талант травить смешные байки. Все, что касалось его матери, она опустила – точнее, вывела в своем повествовании бдительного охранника, который якобы не спускал с нее глаз, и поэтому ей пришлось долго ждать, чтобы запустить обманки. Она описала, как зашвырнула вторую в ведро со рвотой, когда первая сдетонировала, и все с воплями разбегались от искр и взрывов; перешла уже к рассказу о том, как по всей комнате разлетались радужные ошметки – Северус странно фыркал, прикрывая лицо ладонью; похоже, он и впрямь теперь так смеялся – как дверь распахнулась, и в палату вошла его мать.

Лили осеклась на полуслове; Северус взглянул вверх, и на лице его отразилось неприкрытое изумление: по пятам за миссис Снейп следовала мать Лили.

– Мам?
– она была совершенно ошеломлена и точно пошатнулась бы, если бы стояла на ногах.

– Лили, - подозрительно бледная мама сначала взяла ее лицо в ладони, будто пыталась убедиться, что это и впрямь ее дочь, и только потом крепко обняла Лили за плечи и прижала к себе.

– Что ж, ребенок, ты влипла. Весьма и весьма по-крупному, - добавила мать, размыкая объятья, чтобы пригладить Лили волосы – и та осознала, что действительно попала по-крупному, хоть что-то в морщинках вокруг маминых глаз и намекало на возможную улыбку.

Мама подняла взгляд, заметив что-то у Лили за плечом; должно быть, Северус попытался встать со стула, и она его увидела.

– Миссис Эванс, - произнес он неловко, разом перестав держаться как тридцативосьмилетний и владеющий собой взрослый… и судя по тому, как Сев запахнул на себе халат – смутился он из-за больничной пижамы.

– Северус, - мама поздоровалась тем спокойным тоном, который ничего не отражал и мало что значил.
– Твоя мать рассказала мне, что вы двое экспериментировали с какими-то заклинаниями?..

Она смерила взглядом их обоих, явно подозревая, что это такой магический эквивалент вождения в нетрезвом виде.

– Это такая сомнительная забава, которой часто предаются наши дети, - пояснила из своего угла миссис Снейп – она восседала на стуле и наблюдала за происходящим, словно за телепередачей, которая еще не совсем ей наскучила.

– И в результате вы оба оказались в больнице?

Мамина интонация стала куда более понятной, но ничего хорошего им это не сулило. У Лили возникло неприятное подозрение, что ей больше не разрешат общаться с Севом на каникулах, если мать подумает, что такая компания небезопасна для ее дочери.

– Это была моя идея, - выпалила Лили в тот самый миг, как Северус произнес то же самое. Обернувшись, она бросила на него суровый взор – но увы, ответный взор у Северуса вышел куда как внушительнее.

– Это была моя идея, - повторил он с нажимом.
– Даже не пытайся солгать – все равно не умеешь.

Лили зарычала. На него это никак не подействовало – вот же скотина упрямая… И тут ее осенило.

– Хорошо, не буду, - согласилась она, явно его удивив, - если ты не станешь отрицать, что это все из-за Пожирателей Смерти – оттого, что мы хотели послать их куда подальше.

Северус хлопнул глазами.

– Из-за кого?..
– озадаченно переспросила мама. Миссис Снейп сидела в своем углу и никак не реагировала.

– Это такая банда, - Лили пристально смотрела на Сева, - у нас в школе.
– Высоко подняв голову, она обвела взглядом всех троих, даже эту кошмарную миссис Снейп.
– Они ненавидят магглорожденных. Развлекаются, насылая на них всякие гадкие заклятья.

Мать Сева сидела, не шевелясь; только водила пальцем по кончику своей волшебной палочки. Взор ее был устремлен на сына – не на Лили. Но Северус лишь моргнул.