Но вот меня все эти уловки с защитными полями, обратными заклятиями и отражающими траекториями совершенно не увлекали. Особенно если учесть, что для их выполнения требовалась именно тёмная магия. Требовалось её немного, даже будущие магенты могли повторить за дроу, но я отчаянно боялась нарушить баланс, которому утром училась у своего парня.

— Может, лучше я? — выступил вперёд Райли. Вот он чувствовал себя на занятиях корэла как рыба в воде. — Кэтрин снова что-нибудь перепутает и сама же пострадает.

— Аннет, смотри, — Джессика дёрнула за руку мою соседку, — Райли снова флиртует с Кити!

— Мы же расстались, — напомнила ей девушка, а мне подмигнула. — Скорее всего, Райли не флиртует, а подлизывается. Чтобы некие грязные тайны не выплыли наружу… а то кое-кому будет грозить отчисление!

— Ты о чём? — тут же переключилась Джесс. — Какие тайны?

— Сделай шаг вперёд. — Райли недовольно покосился на учителя и проворчал: — Покажу. Можешь и чрезмерно болтливую подружку прихватить. Надеюсь, удастся залепить вам эгрой рты, чтобы больше помалкивали.

— А ты меня не затыкай! — взвилась Аннет. — Я по прихоти королевского племянничка бегала собачонкой, разве что не лаяла…

— Лаяла! — влез Виль и кивнул на меня: — Как видела Кити, так хотелось ошейник надеть, чтобы перестала тявкать. Так что не стоит намекать на магические воздействия. Ревность банальная, обыкновенная! Так ведь, Райли?

Тот нарочито громко рассмеялся, и ведента поддержали приятели.

Далграназ с интересом наблюдал за разворачивающейся ссорой, и мне ничего не оставалось, как вмешаться. Я так давно хотела стать магентом и служить во дворце, что вступала в любой конфликт, защищала друзей, мирила соперников, давала отпор забиякам. Вот только с Райли никогда не получалось. Сначала я его любила, потом ненавидела и любила всё равно, а сейчас, когда моё сердце исцелилось новым чувством, вдруг ощутила себя спокойной.

— Хорошо, ты будешь моим партнёром, — протянула руку Райли. — Иди в середину.

— Я знал, что ты не упустишь момента, — ступая мягко, как кошка, заявил ведент. — Я как раз свободен, моя милая Кити. — И, не отрывая от меня взгляда, добавил одними губами: — Всё скоро изменится.

Я отвернулась и уточнила у нахмурившегося дроу:

— Нападаю я?

— Хочешь потрепать юнцу нервы? — выгнул он белую, будто седую, бровь и с неискренним сочувствием посмотрел на парня. — Попытайся выжить, Райли. Мне ни к чему проблемы с твоим… дядей.

Я вздрогнула, услышав заминку в его фразе. Мрачнела, размышляя, может ли корэл знать тайну скрывающегося принца… И, что гораздо тревожнее, попытается ли использовать это знание в своих интересах? Не стоит забывать, что при внешнем перемирии наши государства долгое время находятся в состоянии враждебного нейтралитета.

— Это угроза?

Мой бывший парень вспыхнул до корней волос — дроу удалось наступить Райли на больную мозоль. И думаю, проигрыш ведента не страшил, а вот намёк на происхождение напугал. Ведь Шандатиль стёр частичку памяти, и о признании на балконе знаю только я.

— Первое предупреждение, — с явной издёвкой ответил тёмный эльф.

Внезапно, несмотря на прошедшие обиды, я ощутила себя на одной стороне баррикад с Райли. Кем бы я ни родилась — воспитана я человеком! И всегда желала защищать права подданных и укреплять власть короля. Разумную и заботливую к народу. Моя обязанность защищать наследника, а не подвергать его опасности (которая может быть настоящей, ведь я не очень осознаю собственные возможности). Поэтому я обернулась и с мягкой улыбкой голодного дракона предложила Далграназу:

— Может, тогда стоит потренироваться на учителе? Разве вы не должны сначала проверить, как ведент понял урок? Или же не стоит рисковать? Нам ни к чему проблемы с… вашим отцом, не говоря уже о его войске.

О, как интересно бледнеют дроу! Их тёмная кожа приобретает нежный жемчужно-серый оттенок. Будь здесь знаменитый мастер Куго, он бы кисточки свои проглотил от восторга. Точно запечатлел бы сей трогательный момент на холсте. А после дроу, поверженного высоким искусством, можно было бы выносить… ногами вперёд прямиком к целителю. Страшно представить, как падают в обморок тёмные эльфы. Страшно интересно, разумеется! Ради этого представления не пожалею накоплений и оплачу портрет «братца».

— Конечно, моя дорогая, — процедил корэл. — Я с удовольствием проверю, чему ты успела научиться.

И ударил… Я лишь заметила взмах рукой, а в следующий миг в меня уже летела тёмная субстанция. Под дружный девичий визг я машинально отбила нападение, и сгусток тёмной эгры с шипением ударился в стену.

— Неплохо, — похвалил дроу и тут же снова ударил, на этот раз на меня надвигалась длинная, как хлыст, чёрная лента силы. — Стоит бить сразу, Кэт-рин, как только появляется возможность. Или ты даёшь противнику шанс на победу. Светлые не будут столь же благородны…