— Матерью Ильдвайна была фея из Запределья, — старушка присела к столу и налила рыцарю отвара взамен выпитого Миргом. — Уж не знаю, как она попала сюда… Они с моим сыном полюбили друг друга и прожили вместе три года. А вскоре после рождения Ильдвайна, фея исчезла. Сын поклялся, что найдёт её во что бы то ни стало — и отправился в Запределье. Ильдвайна растила я — до тех пор, пока он не сбежал. Мальчику тогда исполнилось семнадцать. Как давно это было…

— Что такое Запределье? — спросил Дерел.

— Сын говорил, что наша земля — не единственная. Миров, где живут люди и другие существа, много, как пшеничных зёрен в хомячьей норе. И все эти далёкие чудные края маги прозвали Запредельем.

— И вы думаете, ваш сын ещё жив? — осторожно поинтересовалась Айрин.

— Я бы узнала, случись с ним беда, — мягко улыбнулась бабушка, поглаживая синее перо в косе, — даже в Запределье. И сын, и внук превзошли меня в магических умениях. Особенно внук — сказывается кровь фей. Но в прозрении настоящего и будущего обоим далеко до старой ведуньи.

— У ведуньи сейчас пирожки сгорят, — с сарказмом заявил Мирг, вновь появившись в помещении и услыхав последние слова.

— Твоя печка, золотко, изумительно держит температуру, — парировала старушка. — Мне даже не нужно заглядывать в будущее, чтобы знать, когда вынимать готовые.

Глаза женщины лукаво заблестели:

— Зато ведовство подсказало, сколько пирожков положить на блюдо, чтобы ты, не наевшись, вернулся.

Пока они болтали, Ук-Мак с кружкой в руке принялся бродить по лаборатории, среди столов со странными устройствами, громадными колбами и множеством флаконов разнообразных форм и размеров.

— Что это? — рыцарь приподнял фиал с мутной жидкостью, в которой без остановки вращался бело-оранжевый шарик.

— Глаз тритона, — ответил Мирг, придирчиво выбирая пирожок.

— А это, светящееся?.. Ай, горячий!

— Кровь саламандры.

Видя, что внимание Дерела поглощено магическими приспособлениями колдуна, Айрин тихонько обратилась к Миргу:

— Почтенный волшебник, по дороге сюда вы сказали, что Дерел что-то сделал ради меня…

Запнувшись, девушка пальцем катала по столу крошку.

— Умс, — кивнул толстяк, пожирая горячую выпечку. — И?

— Что именно?

— Тебе действительно важно знать? — вполголоса спросил Мирг.

— Да! — воскликнула принцесса. Спохватившись, добавила шёпотом: — Да, очень.

— Хорошо, — колдун приблизил измазанные ягодным соком губы к её уху. — Я с удовольствием расскажу тебе эту историю всего за несколько серебряных монет.

— О-о, — разочарованно протянула Айрин. — Сейчас у меня нет денег. Но потом…

— Я не тороплюсь, — бесцеремонно перебил Мирг. — Могу ждать сколько угодно. И как только увижу серебро — с радостью расскажу все-все. Даже про… — толстяк понизил голос и заговорщицки подмигнул, — Голозадого Морехода. Поверь, ты будешь в восторге.

— Про кого? — озадаченно приоткрыла рот принцесса.

— А это что? — прервал их беседу Ук-Мак, показывая очередной сосуд.

— А это немедленно поставь на место, — строго приказал Мирг. — Нежно и бережно, словно свои…

— Ильдвайн! — неодобрительно прикрикнула старая ведунья.

— …тестикулы, — закончил колдун. — Это Киуламмарпернафроллар, очень опасная штука.

— Кю-ламе…что?

— Киуламмарпернафроллар. Неучи зовут эту эссенцию кьюлом. Страшная вещь в руках невежды… к примеру, твоих. И ценнейший ингредиент для искушённого алхимика.

Мирг важно подбоченился.

— Ну-ну, — скептически бросил рыцарь, тем не менее осторожно ставя бутылку зелёного стекла назад.

— Что собираетесь делать теперь, когда все свободны и счастливы? — колдун завладел кружкой принцессы и, пачкая край, с шумом отхлебнул отвар. — Не расценивайте вопрос как желание выставить вас отсюда, потому что вы мне надоели. Просто интересуюсь.

— Я разыщу и убью дракона, поселившегося где-то в этих землях. — Лицо Айрин потемнело, у губ залегли жёсткие складки. — Но прежде предам смерти местного маркиза.

Колдун поперхнулся, забрызгивая стол напитком, после гулко раскашлялся.

— С вами всё хорошо? — с участием спросила принцесса, похлопывая его по спине.

— Не считая того, что железной ручищей ты отбила мне лёгкие, да, — побагровевший Мирг вытер рот ладонью. Повернулся к привлечённому разговором Ук-Маку: — Она всегда такая? Составляет списки, кого убить?

— Не, — усмехнулся Дерел, — обычно Айрин рубит всех в произвольном порядке.

— Ты знаешь, деточка, что в древние времена драконы были такими же умными, как люди? — бабушка Мирга смотрела на Айрин с печалью и тревогой, отчего казалась гораздо старше. — Пускай за тысячи лет они растеряли мудрость и разучились говорить, хитрость осталась при них. Не знаю более жутких чудищ, чем они.