— Нет, — бабушка качнула головой и перья в косе затрепетали.

— Как знаешь, — толстяк пожал плечами. — Я собираюсь в город. Тебе нужно чего?

— Нет, золотко, благодарю… Не задерживайся, я испеку пирог.

— Сладкий? — деловито уточнил Мирг.

— С абрикосами и орехами.

— Хорошо, — просветлев лицом, колдун вышел.

Ведунья ещё немного постояла, печально глядя на вазу с цветами. Взявшись за амулет, прошептала молитву Ланиаре. После, огорчённо покачивая головой, последовала за внуком.

Мирг стоял посреди кладовки, в замешательстве шаря глазами по развалам всевозможного барахла.

— Куда же я его бросил?

Заложив руки за спину, он побрел вдоль груды вещей, изредка останавливаясь, чтобы внимательно изучить ту или иную кучу. Оказавшись в самом дальнем и тёмном закутке, колдун с радостным возгласом схватил массивный металлический ларец, одним краем стоявший на старой верше, неумело сплетённой из ивовых прутьев, а другим — на бочонке из-под вина.

Притащив ларец в лабораторию, Мирг стёр с него копоть. Поглазев пару мгновений на герб Арма, выгравированный на крышке, попытался открыть. Убедившись, что замки просто так не поддадутся, задумался.

— Расплавить? Нет, содержимое тоже… Растворить крышку? М-мм… не то. Что же тогда?

Вытащив из воздуха толстый фолиант, он полистал страницы.

— Гм… разрыв-трава? Была у меня вроде, всё хотел попробовать…

Колдун принялся рыться в ящичках покосившегося шкафа. Вынув из фарфоровой банки несколько бледно-серых высушенных былинок, торжествующие помахал ими перед ларцом. Увидев, что ничего не произошло, нахмурился, почёсывая пузо.

— Как же это работает?

Он снова заглянул в книгу. Захлопнув, недовольно бросил в угол:

— Кто так пишет?!. «Поможет открыть любой запор…» Это недостаточная информация, бездарь! Необходимо рассказывать подробнее!

Колдун поглядел на ларец.

— Эм-м… может, нужно запихнуть разрыв-траву в замки?

Мирг вставил былинки в замочные скважины и, подперев щеку рукой, принялся ждать, покуда средство подействует. Когда терпение толстяка иссякло, он покрутил травинки, словно ключи, затем пошуровал ими в отверстиях, точно прочищая. Раздражённо ворча и причмокивая, полностью затолкал внутрь. Это тоже не помогло.

— Да гори ты!.. — колдун в сердцах щёлкнул пальцами, поджигая высушенное растение.

Раздался грохот, сверкнула белая вспышка. Перекорёженная крышка ларца подлетела к своду, Мирга отбросило от стола. Зажурчали жидкости, полившиеся из разбившихся алхимических сосудов.

Колдун, кряхтя, поднялся. Провёл рукой по измазанному сажей лицу. Ойкнул, попав по ожогу на скуле.

— Вот как оно работает, — пробормотал Мирг, разглядывая лежащую на боку нижнюю часть ларца и россыпь раскатившихся золотых и серебряных монет. — Как по мне, магия заклинаний более точна и предсказуема.

В лаборатории появилась бабушка. Подняв брови, оглядела разрушения. Подойдя к внуку, молча прилепила на ожог округлый зелёный лист, покрытый чем-то густым, жёлтым и клейким. И исчезла так же безмолвно, как и появилась.

— Я и сам бы справился, — кинул в пустоту толстяк, принимаясь за уборку.

Ликвидировав разгром, Мирг собрал монеты в мешок. Вспомнив, добавил пять золотых, оставленных Ук-Маком. Взвалив позвякивающую ношу на плечо, зашагал сквозь стены на улицу.

Неторопливо топая по дороге, светлой лентой тянувшейся вдоль побережья, толстяк преодолел добрую половину пути к Рейнсвику. Издали заметив всадников, в клубах пыли мчавшихся со стороны города, благоразумно сошёл на обочину.

Верховой, ехавший впереди, натянул поводья, поравнявшись с колдуном. Проскочив мимо, вернулся. Остальные тоже остановились, окружив одинокого пешехода. Лошади храпели, возбуждённо переступали ногами. Мирг чувствовал жар разгорячённых скачкой животных, ощущал острый запах конского пота.

— Эй, жирдяй! — с пренебрежением обратился к колдуну мужчина в красных одеждах и такого же цвета берете, украшенном сверкающим аграфом в виде хищной птицы. — Откуда идёшь?

— Ваши слова ранят мне сердце, — притворно вздохнул Мирг. — Я-то думал, что несмотря на прожитые годы, сумел сохранить юношеское изящество.

Всадник уставился на коротышку со смесью гнева и удивления.

— Чего несёшь, полудурок?! Нигде не видал по пути молодую женщину в сопровождении двоих оборванцев? К слову, один из них такой же жирный, как ты.