Я втянула воздух сквозь зубы. Я доверяла Ксейдену. Ну, или думала, что доверяю. Но Мира права: есть бесконечное число способов уничтожить человека, не лишая его жизни.

– Так я и думала. – Выражение ее взгляда было хуже гнева. Это была жалость. – Ты хоть знаешь, за что он так ненавидит нашу мать? Почему детей вроде него отправили на…

– Я вообще-то здесь, – перебил Ксейден, вставая на одну ступеньку со мной. – Если ты вдруг не заметила.

– Тебя не заметишь, – огрызнулась она.

– Ты не слушаешь, – он понизил голос. – Я. Здесь. Тэйрн не утащил ее обратно в Басгиат. Не пробил ее щиты, чтобы захлестнуть своими чувствами. Не потребовал пересечь все сраное королевство. Твоя сестра на месте. Это я покинул свой пост, свои задачи и своего старшего офицера в своем крыле. Она же ни хрена не пропустила.

– А в следующем году? Когда ты станешь лейтенантом? Тогда она пропустит до хрена? – спросила Мира.

– Мы что-нибудь придумаем. – Я сжала ее ладонь. – Мира, он каждую свободную минуту тренировал меня на матах для вызовов или брал в полет, чтобы я наконец научилась держаться в седле без помощи магии. Он…

Она вздрогнула:

– Ты не держишься в седле?

– Да, – еле слышно прошептала я, и жар стыда обжег щеки.

– Как это ты не держишься в седле? – у нее отпала челюсть.

– Да потому что я не ты! – крикнула я.

Она отшатнулась, словно я дала ей пощечину, и наши руки рассоединились.

– Но ты… ты же теперь намного сильнее.

– Это мои суставы и мышцы намного сильнее, потому что Имоджен заставляет меня тягать жуткий вес, но это еще… не исправляет меня.

Мира побелела:

– Нет. Я же не в этом смысле, Ви. В тебе ничего и не надо исправлять. Я просто не знала, что ты не держишься в седле. Почему ты не сказала?

– Потому что ты тут ничем помочь не можешь, – я сухо улыбнулась. – Никто не может изменить то, какая я есть.

Между нами растянулась долгая неловкая пауза. Как бы мы ни были близки, очень во многом мы не были похожи.

– Она уже справляется лучше, – нарушил молчание Ксейден спокойным и ровным голосом. – Первые недели были… катастрофически ужасными.

– Эй, он ловил меня раньше, чем я падала на землю, – возразила я.

– Едва успевал, – проворчал Ксейден и повернулся к Мире. – Можешь мне не доверять…

– Хорошо, а то я и не собиралась, – перебила она. – Столько сил в руках человека с твоей историей – уже плохо, но то, что ваши драконы неразрывно связаны и ты не можешь отпустить Вайолет даже на три дня, неприемлемо со всех сторон, поэтому я только… – тут она застыла, уставившись в пустоту невидящим взглядом.

«Сюда направляется стая грифонов!» – проревел Тэйрн.

– Проклятье! Чары пали, – пробормотала Мира, видимо получив тот же сигнал тревоги от Тейна. Она схватила меня за плечо и привлекла к себе, обнимая. – Тебе пора.

– Мы можем помочь! – возразила я, но она держала так крепко, что я не могла пошевелиться.

– Не можете. А если Тэйрн будет удерживать тебя на себе своей силой, то и он бесполезен. Вам надо уходить. Убираться. Если любишь меня, Вайолет, ты уйдешь, чтобы я о тебе не волновалась, – она отпустила меня, взглянув на Ксейдена, а весь наш отряд высыпал из двери выше по лестнице и загромыхал по ступеням. – Уведи ее отсюда.

– Уходим! – крикнул Даин. – Сейчас!

– Даже если ты мне не доверяешь, я лучшее оружие в твоем распоряжении, – рявкнул Ксейден.

– Если ты говоришь правду, ты ее лучшее оружие. Скоро здесь будет вторая половина отряда, а Тейн считает, у нас где-то двадцать минут до прилета грифонов. – Глаза Миры встретились с моими. – Ты должна быть в безопасности, Вайолет. Я тебя люблю. Не умирай. Не хочу быть единственным ребенком.

В этот раз не было уверенной улыбки, с которой она оставила меня в Басгиате в день Призыва.

Тут Ксейден притянул меня к себе, а Мира помчалась по лестнице на крышу.

Ни за что. Я бы ни за что не сбежала, бросив сестру и не имея возможности узнать, жива она или мертва. Это напоминало ровно то, о чем нам никогда не рассказывали на инструктаже.

Ни за что, сука. Каждая клеточка в моем теле бунтовала от одной только мысли.

– Нет! – вырывалась я, но без толку. Он был слишком силен. – Мира! А если ты пострадаешь? Вдруг тебя сможет спасти только скорость Тэйрна. Хотя бы разреши нам остаться!