– Магик, Ладеус? Серьезно? – подал голос и Гелис, окидывая меня скептическим взором. – После твоего позора на том задержании? Не думал, что у них так понизились стандарты, что теперь они берут даже тех стражей, что и себя защитить не в состоянии.

Сцепив зубы, я проглотила и это замечание. Меньше всего мне нужны проблемы. А если я сорвусь первой, именно они мне и грозят.

– Мы так и продолжим здесь болтать или вы выполните свой долг охранных псов и сообщите о моем прибытии? – расслабленно сложила я руки на груди, давая понять, что не боюсь их угроз.

– Не думаю, что там тебя ждут, – хмыкнул Карл. – Что ценного может сообщить младший следователь, да еще и эльфийка? Иначе прислали бы кого-то поважнее.

– Так что уж поболтай немного со старыми знакомыми, – оскалился Варне.

– К слову, отлично выглядишь, Ладеус, – вкрадчивым голосом неожиданно заявил Гелис. – Длинные волосы тебе идут. Да и цвет лица стал куда лучше, румянец появился на щеках. Когда я видел тебя последний раз, ты была мертвенно-серой. Хотя стоит заметить, что брызги крови на лице и шее делали тебя ослепительно прекрасной. А уж какой аромат тогда стоял…

– А вот ты не очень выглядишь, Гелис, – процедила я, чувствуя, как дрожат сжатые в кулаки руки. – Хотя, смотрю, тебе все же смогли восстановить тот верхний клык, что я выбила при задержании? Ты бы помолчал насчет моих способностей, ведь вас троих скрутила эльфийка, способная лишь бумажки разносить вместе с кофе.

Вампиры зарычали, оскалившись.

Не только они знали, куда бить. Я тоже прекрасно понимала, каким позором стало для них то задержание. Мало того, что они попались в незаконном вампирском баре, так еще и задержала их хрупкая девушка. И даже то, что после на меня напал неизвестный, не уменьшает их собственного позора.

Но все же… Воспоминание об этом дрожью отдалось в руках и холодом в шее, где мне на память остался шрам. Пусть я понимала, что сильнее этих придурков. Но подсознательно… вампиры стали меня пугать. А ведь при моей профессии такие слабости просто непозволительны. Это было одной из причин, почему я не стала возражать против поездки сюда. Я должна преодолеть этот бессмысленный страх и травму, иначе работать в Магике будет еще сложнее.

– Какая смелая… Что, правда не боишься? – сверкнул глазами Варне.

– Кого, трех пиявок? Помалкивали бы вы лучше, чтобы не позориться лишний раз. И сколько раз я должна повторять – меня ожидает Совет общины. Вам что, прошлых проблем не хватило? – издевательски хмыкнула я.

– Смотри-ка, Ладеус научилась отбиваться не кулаками и магией, а именами Старших, – оскалился Карл. – Ничего, подождут немного. Мы скажем, что бедная эльфийка потерялась, пока добиралась до нас, а потому сильно задержалась.

– Ладеус, я в восхищении. Явиться сюда одной, без сопровождения, да еще и требовать встречи со Старшими… Я почти тебя зауважал, – изрядно удивило меня заявление Гелиса. При этом мужчина как-то хищно усмехнулся, и я понимала, что ничем хорошим это не обернется.

И была права. Едва заметив рядом смазанное движение, я не выдержала. Нервы сдали, и я тут же призвала к себе гибкие корни елей, заставляя окружить себя живым частоколом.

Гелис, оказавшийся теперь лишь на два шага ближе ко мне, на мгновение застыл, а после расплылся в издевательской улыбке и тихо засмеялся. Почти тут же ему вторил смех Карла и Варне.

– Ладеус, а ведь ты почти меня обманула, – погрозил мне пальцем Карл. – Но нет, ты все же не такая смелая. Ты боишься нас, Ладеус…

– Поиграем, красотка? – пророкотал низким голосом Варне, склонившись и словно готовясь напасть.

Не стоило сюда соваться. Я ведь знала это и все равно пошла. А теперь… придется отвечать за свои ошибки. Снова.

Силу я копила, как только узнала встретивших меня стражей. Так что не успел Варне шага сделать, как из-под земли резко вынырнули крепкие корни и, мгновенно спеленав добычу, утащили под землю, оставив сверху торчать лишь голову. А чтобы бесячий вампир не доводил меня дальше, я заботливо заткнула ему челюсть одним из корней.

– Жуй тщательнее, – процедила я, глядя, как Варне очумело таращит глаза и что-то мычит, – говорят, еловая смола полезна для десен.

Я обвела мрачным взглядом вампиров, застывших по обе стороны от обезвреженного друга.

– Кто следующий в очередь на прием к стоматологу? Давайте же, не стесняйтесь. Гелис, не желаешь подарить вон той очаровательно сосне второй из своих клыков на память? Она увековечит его в смоле, сделаешь потом себе кулон из янтаря.

– Ну ты и попала, сучка, – оскалился он в ответ. – Ты первая атаковала… Ты на территории клана… И теперь мы можем сделать с тобой все, что захотим.