— Говори по делу, пожалуйста, — нетерпеливо высказался Вардо. — Это у тебя нет семьи, и ты волен делать все, что пожелаешь!

— Когда-нибудь и обзаведусь, — парировал торговец. — Но по делу, так по делу. Я смотрю, что ты опасаешься лишиться теплого места? И безопасного в том числе? Тогда надо тебе поднапрячься и обсудить с Бавлером единую линию обороны. С востока.

— С востока? — ахнул Вардо.

— Половина Совета Пакшена выступает за то, чтобы все оставить, как есть. Они смирились с тем, что Миолин увел часть людей на юг. Что еще часть попросту сбежала от них в Рассвет. Есть, впрочем, люди, которые не могут покинуть свои места. И не хотят. Но дело не в людях. А в солдатах.

— Перта нам не хватает, — процедил сквозь зубы Конральд, глядя на Вардо. — Уж он бы сейчас помог с обороной.

Кирот не слушал ни его, ни Вардо, ни кого-то еще. Он рассказывал мне свое видение, убеждая, казалось бы, в том, что я и так намерен сделать: сохранять и приумножать Рассвет. Но пока ни слова не сказал о том, что нужно сделать с Севолапом.

— Не нужен нам Перт. Он — отличный работник на месте. И если бы на нас напали прямо сейчас, Перт бы пригодился в руководстве обороной. Но нас сейчас интересуют наши потенциальные противники.

— Не потенциальные, Кирот! — взялся спорить Вардо. — Они могут начать против нас кампанию когда угодно! Не пройдет и…

— Тише, Вардо, тише, дружище, — Кироту стоило бы только ладонь на плечо правителя города положить, чтобы тот притих. Но торговец обошелся без рук. И удивительным образом успокоил его одним только голосом. — Ты должен понимать, что обескровленные противники не менее опасны, если их двое. И нельзя пренебрегать здравым смыслом в их отношении. Но и мириться с ними тоже не имеет никакого резона. Насколько мне напели, в Заречье дополнительно отправились и люди, и ресурсы, верно, Бавлер?

— Да, — подтвердил я. Вардо ахнул. Конральд язвительно улыбнулся. Аврон же стоял с каменным лицом. — Нет ничего лучше, чем демонстрация силы. Мы не проявляем агрессии, Вардо. Солдаты Анарея не убили ни одного жителя Заречья. К тому же, местные не очень-то сопротивлялись их приходу.

— Но что будет, когда… — начал он, но я перебил его:

— Сейчас, только что, Кирот ответил на твой вопрос. Мордин не имеет сил для маневра. Вероятно, оставь мы на все Заречье несколько десятков бойцов, они могли бы дернуться и прогнать нас оттуда, — сказав это, я притих в ожидании вопроса.

— Но ты налаживаешь связи с Заречьем? — спросил Вардо.

— И в этом нам помогает Арин. Не людьми, но ресурсами и инструментами, крепким тылом. Мы защищаем Нички от нападения с севера, а он взамен гарантирует нам хороший узел. За неделю будет готов нормальный мост через Кралю и тогда дела пойдут живее.

— То есть, уходить из Заречья мы не будем? — продолжал столичный глава.

— Нет. В угоду Севолапу отдать земли, чтобы что, по-твоему?

— Восстановить мир в этих землях, — ответил он. — Если по-хорошему обменяться территориями, мы…

— Только потеряем, — на сей раз мне не дали ответить. Кирот высказался первым. — Мы покажем слабость, мы потеряем доверием жителей Рассвета. Бросим тех, кто уже согласился к нам примкнуть. Дело даже не в землях. У нас территорий достаточно, чтобы прокормить тех, кто сейчас на них живет. И даже если придет еще столько же — торговля с Полянами сделает свое дело, — жестко добавил он. — А если мы сдадим даже одну деревню — ничего хорошего нам это не даст. Совсем.

— У Пакшена немало солдат, — возразил Вардо.

— Только их войска распределены сейчас по совсем другим направлениям, — ответил ему торговец.

— То есть они до сих пор сдерживают друг друга?? — громко удивился Конральд.

— Да, — ответили в один голос мы с Киротом, и я продолжил: — Заречье стало нашим лишь благодаря тому, что Анарей и его люди стали нашими людьми. Если бы они хранили верность Пакшену, линия фронта по-прежнему была бы возле Ничков, что нас никоим образом не радовало бы. И если мы сейчас отдадим земли обратно, мы, может, и не получим проблему в виде нападения зимой, но, когда Мордин и Пакшен объединятся, противостоять им мы не сможем.

— И поэтому… мира не будет? — усомнился в моих словах Вардо.

— Мир есть сейчас, — сурово ответил я. — Единственный человек, который до сих пор этому миру противится — Севолап.

— Предлагаешь его устранить? — спросил Конральд.

— Зачем уподобляться ему? — улыбнулся я. — Надо действовать так, чтобы Пакшен ничего не заподозрил. Нам нужно время. Ведь господин советник не знает о наших перемещениях. И, я надеюсь, что не узнает. Выяснить, кто из шестерых имеет особое мнение относительно наших связей с соседями, труда не составит.