Юд сомневался, но недолго. Он и раньше-то не отличался доверием к людям, а Сектор Фобос окончательно убедил его в том, что на чью-то добрую волю лучше не полагаться. Когда чужак вошел в его храм, да еще так нагло, расслабленно, Наставник напал первым. Сначала он использовал наркотические пары, чтобы обезвредить мутанта, потом приступил к гипнозу. В этом Юд всегда был хорош, и очень скоро чужак перестал быть угрозой.

Но каким же он оказался любопытным, чужак этот! Юд велел доставить его в лабораторию, раздеть и подключить к сканерам. Мутация подтвердилась – причем не только внешняя. Перед Наставником оказалось существо, великолепно приспособленное к жизни на космических станциях. Кочевник! Юд наконец вспомнил, что это был за проект. Кочевников начали создавать еще до того, как он отправился в экспедицию. Однако в ту пору он особо не интересовался стимулированием мутации, да и сомневался он, что из этого выйдет что-то толковое. Юд решил, что разберется с кочевниками, когда вернется, тогда станет ясно, пустышка это или действительно серьезное научное открытие.

И опять судьба сделала крутой поворот… Он не вернулся – и все равно получил шанс изучить кочевника. Теперь Юд заставил его говорить, при использовании гипноза это несложно. Кочевник, замерший на столе, даже не осознавал, что он рассказывает. Его разум был заперт в плену иллюзий – темных воспоминаний, страшных, причинивших боль когда-то и причиняющих ее снова. Юд давно пришел к выводу, что из затаенного страдания получается лучшая клетка.

С мутантом этот принцип работал так же, как с обычным человеком: он то и дело дергался, вздрагивал, мышцы напрягались до предела, сканер показывал, что пульс зашкаливает. Но нейропарализатор исправно поступал в кровь из капельницы, так что проснуться чужак не мог. Ну а то, что он говорил, не имело никакого отношения к тому, что он испытывал. В таком состоянии он был не способен соврать – или даже запомнить то, что наболтал здесь. От него Юд узнал об исходе эксперимента с кочевниками, новой станции, зависшей неподалеку от «Слепого Прометея», ее оружии, экипаже, планах…

Узнал он и личную историю этого мутанта. Сатурио Барретт, значит… Имя – по единой для всех кочевников традиции, означающей переход от обычной человеческой жизни к новой. Фамилия – от тех людей, которые решились приютить этого уродца и даже внушить ему, что он их сын. Юд сильно сомневался, что они действительно в это верили, но они подобрали отличный способ манипулировать несчастным изгоем.

Узнал Наставник и о том, какая именно команда высадилась на станцию для разведки, кто в нее входил, кто отправился обратно с беженцами. Юд подозревал, что его агент примкнул к этим беженцам… Плохо, там не самый умный человек попался, самого умного в такую дыру не посылают. Он может натворить бед, однако исправить Юд ничего не мог, ему оставалось лишь приспосабливаться.

Хорошая новость в том, что по-настоящему опасных воинов в группе было всего двое – Сатурио и некий Гюрза, который изначально держался сам по себе. Если убить этих двоих, остальными можно пренебречь, даже второй мутанткой: она слабее брата и намного глупее.

Юд почувствовал, как страх перед чужаками, который он едва осознал, отступает. Да, они взбаламутили воду. Но он знает, как вернуть контроль… О том, чтобы оставить Сатурио в живых, и речи не шло. Наставник еще на середине допроса убедился, что не сможет покорить мутанта, слишком он силен и опасен. Но из смерти кочевника можно извлечь выгоду, именно этим и собирался заняться Юд. Когда он закончит, вторая проблема, Гюрза, возможно, решится сама собой, Чарльз наверняка без дела не сидит!

– Подготовьте инструменты для вскрытия, – распорядился Юд.

– И смертельную инъекцию? – уточнил ассистент.

– Зачем? Он вряд ли проснется во время вскрытия. А если проснется, препарат не даст ему освободиться, так что ему же хуже.

То, что планировал сделать Юд, не было проявлением чистой жестокости. Он просто признавал, что вскрытие живого объекта даст ему больше данных, только и всего. Если две станции все-таки схлестнутся в войне, – это маловероятно, но возможно! – у Наставника уже будет готово оружие против могущественных кочевников.

Когда подготовка была завершена, Юд отрегулировал лампы над столом и осторожно провел скальпелем по животу объекта. Обычно этого хватало, чтобы произвести глубокий разрез – в прошлом Наставник не раз тренировался, чтобы в решающий момент вивисекция прошла как надо. Однако в случае с мутантом ему пришлось приложить серьезные усилия, чтобы на коже появилась тонкая кровавая царапина.

Юд скомандовал компьютеру:

– Начинаем запись. У объекта необычайно крепкая кожа. При этом нет оснований предполагать, что она обладает пониженной чувствительностью или несет в себе элементы, не свойственные человеку. Очевидно, это результат адаптивной мутации, рассчитанной на то, что сотрудникам станций приходится сталкиваться с экстремальными обстоятельствами. Я планирую начать извлечение внутренних органов объекта и помещение их в питательную среду, чтобы мы смогли дополнительно исследовать воздействие разных видов оружия на каждый орган. Также я планирую до извлечения головного мозга привести объект в сознание, если это не произойдет естественным способом – и если он будет жив. Я бы хотел провести лоботомию с закачкой кислоты в лобную долю, чтобы проверить…

Резкий и громкий сигнал звонка прервал рассуждения Юда о том, какие процедуры необходимо произвести, чтобы получить от объекта как можно больше пользы. Компьютер прервал запись, оповестив, что с Наставником желает поговорить Ирина Коблер.

Кому-то другому Юд уверенно отказал бы, он уже был поглощен работой, он не любил отвлекаться. Но Ирина не звонила ему просто так, да еще и по закрытому семейному каналу. Если она пошла на такие меры, случилось нечто серьезное, и Наставник все же ответил.

– Слушаю.

– Где ты сейчас?

– В храме.

Он решил не уточнять, чем именно занят – Ирина могла позариться на объект, он ведь представлял и медицинскую ценность, но тогда дело затянется. К счастью, жена не стала интересоваться подробностями, она сразу перешла к делу:

– Мне нужно, чтобы ты связался с Таней. У нее проблемы.

– Что случилось?

Юд мог гордиться уже тем, что произнес это спокойно и даже не поморщился – а ведь хотелось! У Тани проблемы… и что? Он-то тут при чем?