Вскоре дверь снова распахнулась. В проеме стоял Даллас, у которого на лице застыло выражение неловкости. Я тоже ощутила себя не в своей тарелке.

– Привет. – Он опустил взгляд на Луи и слабо улыбнулся. – Привет, Лу.

– Привет.

– Привет. Прости, не знала, что у тебя гости, – торопливо пояснила я.

– Не извиняйся, – твердо сказал он. – Брат только что пришел.

Значит, та женщина оказалась здесь раньше него?

Впрочем, это не мое дело. Совершенно.

– Ну, мы пришли пригласить тебя на ужин, в благодарность за утреннюю уборку.

Он слегка наморщил нос, и я постаралась не показать, что это меня задело.

– Я хотела пригласить и мисс Перл тоже. Мы собираемся приготовить спагетти с фрикадельками.

– Мы? – прошептал Лу.

– Но раз уж у тебя в гостях твой брат и подруга, ты, наверное, предпочтешь остаться с ними.

Даллас склонил голову набок и оттянул ворот футболки. Кончики пальцев мазнули по голове орла, вытатуированной прямо в чувствительной ямке между ключиц.

– Э-э… – протянул он.

Она была с ним. Этот лживый мудак в начале знакомства доставил мне столько неприятных минут своим поведением, а сам-то… Но это не мое дело. Совершенно.

– Не беспокойся, – выпалила я. – Если хочешь, можешь забрать потом свою порцию в любое время. Ведь деньги за помощь ты не возьмешь? – Мой голос звучал несколько натянуто и странновато, но не особо ужасно. – Или возьмешь?

Сунув руку в карман, Даллас шагнул вперед, прикрыл за собой дверь и придержал ее пяткой босой ноги. Какие же большие у него ступни!

– Дело не в этом. Я хотел бы поужинать с вами, и бабушка тоже, скорее всего, не отказалась бы, просто… Джексон и его «девушка недели» только что приехали. А я уже полмесяца не видел брата.

И почему я почувствовала себя так, словно с плеч упал тяжкий груз? Я ощутила разницу между «до» и «после». Надеюсь, Даллас этого не заметил.

– Понятно, – прохрипела я и откашлялась.

Соберись! Он хочет, чтобы я пригласила и Джексона с подружкой? Трудно сказать. Это на Далласа не похоже, но… Ну и дура же я! С чего вообще взяла, будто у него есть женщина?

С того, что я дура. Вот почему. Черт.

Как всегда в трудных ситуациях, я подумала, что бы сейчас сказала мама, и вздохнула.

– Приходи. Ужин будет готов через час. Можешь взять с собой брата и его подружку, если хочешь. Я, конечно, не итальянка и мои спагетти не потрясают воображение, но этому бельчонку они очень даже нравятся.

– Они вкусные, – подхватил мой маленький подельник.

Даллас с улыбкой посмотрел на Луи.

– Ты так думаешь, приятель?

Лу демонстративно кивнул и заверил:

– Почти такие же вкусные, как куриные наггетсы.

– Лучше, чем чили?

– Нет, – без колебаний ответил Лу.

Я бросила на него косой взгляд.

Сосед со вздохом посмотрел на меня.

– Ты уверена, что хочешь пригласить их? Он… – Даллас снова оттянул ворот футболки, продемонстрировав чуть больше коричневой татуировки на удивительно загорелой коже, и тяжело сглотнул. – Ты понятия не имеешь, какой он муд… мужчина.

Я подняла руку, догадавшись, что он колеблется лишь из-за присутствия Луи. Что бы Даллас ни собирался сказать, он не хотел, чтобы это слышал ребенок. И я сделала то, что обычно делают в таких ситуациях взрослые – закрыла ладонями уши Луи.

– Он убьет нас или что-то в этом роде? – спросила я.

Даллас вздохнул и нахмурился.

– Я никогда не допущу этого, – произнес он так уверенно и спокойно, что у меня по спине мурашки пробежали.

Сосед просто хороший парень. Он женат. И у него пунктик насчет одиноких мамочек.

«Диана, ты не представляешь собой ничего особенного, – напомнила я себе. – Совершенно ничего особенного».

Кашлянув, я натянуто улыбнулась и убрала руки с ушей Луи.

– Ладно. Договорились, приходите втроем. А мы пока заглянем к мисс Перл и пригласим ее на ужин.

– Уверена? – подняв обе брови, уточнил Даллас.

– Уверена.

* * *

– От тебя пахнет чесноком.

– А ты пукаешь.

Луи поперхнулся, точно не мог поверить в то, что я сказала. Затем рассмеялся, сжимая в руках вилки.

– Ты противная!

Я усмехнулась ему из-за стола.

– Ладно, ты очень мило пукаешь. Как младенец.

– От младенцев хорошо пахнет.

– Когда это ты успел понюхать младенца?

– У бабушки с дедушкой.