Бамс! От очередной затрещины у Ки Шо слегка зашумело в голове. А тяжела ручка любимой племянницы главного советника! Все детство, наверно, на слугах тренировалась! Ки Шо попробовал соскользнуть в транс и проучить драчунью во внутреннем мире — и не смог. Он все еще плохо контролировал свои силы, и оторвать девушке голову за обычный подзатыльник — все же слишком сурово, вот его дар и не проснулся. Только смертельная опасность, с грустью осознал он. А так — будут всю жизнь об него ноги вытирать, лупить, и ничего не поделаешь.

— Я понял, понял! — торопливо пробормотал он. — Следую за тобой, прекрасная госпожа!

Тут же прилетела еще одна оплеуха — почему-то на этот раз племянница главного советника прекрасно поняла иронию, скрытую в слове «прекрасная».

Он кое-как брел на усталых ногах вслед за обозленной девушкой, думал, горевал о собственной судьбе… и незаметно соскользнул в транс — впервые это получилось во время ходьбы. Соскользнул, удивился, обрадовался — а потом, раз уж так вышло, отправился на поиски нужного человека. Того, кто всегда охотно отвечал на его вопросы.

Ичи обнаружился на берегу заводи, валялся себе на песке, блаженно почесывал обнаженный живот да лениво поглядывал на удочку возле его ног. К своему огромному удивлению, Ки Шо легко узнал окрестности родной деревни. Именно из этой заводи он отправился в плавание в огромный внешний мир.

— Давненько не виделись, — заметил Ичи. — Я ждал тебя раньше. Обиделся?

— Нет, просто дела навалились, — неловко пробормотал Ки ШО. — То убивают меня, то убегаю, то сам убиваю… и еще я обиделся. Ты бросил меня. А я считал тебя своим другом.

— Хотел взять с собой, — просто сказал Ичи. — Нельзя. Твой дар уникален. Он — только твой. Если б остался рядом со мной — стал бы таким же, как я. Ты же маленький, наивный, легко поддаешься управлению и охотно подражаешь кумирам. Пытаешься стать тем, кем по рождению стать не способен. Вспомни свою книгу о Семи Непобедимых, сколько горя и проблем она тебе принесла, а? А это всего лишь книга. Тебе вообще нельзя находиться рядом с авторитетами. Твоя сила — в одиночестве. Только так ты станешь настоящим Ки Шо.

— Да, но одиночество — это так трудно, — пробормотал Ки Шо в смятении. — За что мне такое наказание?

— За силу, малыш. Обретение себя — всегда путь в одиночестве, для любого человека. Легко жить только в стаде. Вот твои вредные мальчишки в деревне — они же все одинаковы, как противные маленькие поросята. А ты — Ки Шо.

Ки Шо вспомнил и невольно улыбнулся. Языкастый Ичи очень метко прошелся по его давним недругам!

— Кстати, деревня, — легко сказал Ичи. — Если вдруг…

— А как ты оказался в моей деревне? — вырвалось у Ки Шо.

— Кстати, деревня, — терпеливо повторил Ичи. — Если вдруг появится желание повидать маму — не ищи ее здесь. Я не нашел. Ни ее, ни твоей деревни. Тебя здесь никто не знает, малыш. Ты точно отсюда родом?

— Откуда же еще? — пробормотал ошарашенный Ки Шо. — Где еще может родиться такой дурачок, как не в Лусоре? И я прекрасно помню место, слева от заводи скала, мальчишки любили с нее нырять…

— Верно, — согласился задумчиво Ичи. — Твоя мама — еще более удивительная женщина, чем я предполагал, еще сильнее хочу ее увидеть… Спрашивай, малыш. Ты же искал меня, чтоб спросить.

— Мой дар — он такой странный! — пожаловался Ки Шо. — Когда смертельная опасность — легко расправляюсь с мастерами рукопашного боя, гоняю степняков. Но сейчас меня бьет обычная девчонка! Почему так, Ичи?

— А, это… Это из-за твоей книги, малыш.

Ки Шо так растерялся, что чуть не выпал из транса.

— Ты — демон, — мягко сказал Ичи. — Тот, кто убивает людей движением пальца. А Семь Непобедимых — они как раз людей защищали, понимаешь? Но ты же все детство мечтал стать таким, как они? Ну и вот. Теперь у тебя в голове каша. А если б еще и с меня стал брать пример — вообще свихнулся бы.

— И что теперь делать? — беспомощно спросил Ки Шо. — Меня так и будут бить всю жизнь? И легко смогут зарезать ударом со спины, да?

— Выкинь книгу, — легко сказал Ичи. — Твои проблемы — в голове, больше нигде.

— Ни за что!

— Тогда ищи свой путь, — серьезно посоветовал Ичи. — Свой, только свой, понимаешь? Не мой, не Семи Непобедимых.

— Кажется, да, начинаю понимать…

— Ну тогда пока, — бросил наставник и легко поднялся на ноги. — У меня тут гости, вроде как бить хотят. У тебя, кстати, тоже. Если правильно вижу, армейский корпус, ближе к обеду встретитесь…