— Конечно, да, — насмехается папа, качая головой в недоумении от моего краткого изложения нашей истории любви. Затем он переключает свое внимание на мою будущую жену, которая, кажется, мечтает, чтобы пол поглотил ее.

Он спрашивает: — Значит, вы владеете книжным магазином?

— Уверяю тебя, папа, она прекрасно впишется в нашу семью, — обрываю его, ища способ переключить внимание. Поворачиваюсь к Елизавете — Может, приступим к ужину?

— Да! — волнение Елизаветы прорезает напряжение. Она потирает живот, поджав губы в предвкушении. — Я умираю с голоду!

— Действительно, кухня готова произвести впечатление, специально для тебя, папа, — добавляет Ксения, сглаживая остатки неловкости.

Наш отец устало вздыхает и одобрительно кивает.

У меня внутри завязывается узел, когда вижу старика, такого хрупкого после инсульта. Как будто хребет нашей семьи прогибается, вот-вот сломается. Он должен встать на ноги, и как можно скорее.

Дерьмо, теперь это моя вина. Я не могу позволить никому увидеть беспокойство, трещину в нашей броне. Это больше, чем просто он; речь идет о том, чтобы не дать империи почувствовать запах страха.

В этот момент вибрирует мой телефон. Я достаю его из пиджака, и на экране появляется сообщение.

Миша: Следим за призом на складе Доксайд. Товар там.

Миша, как всегда, надежен.

Как раз в тот момент, когда собираюсь спрятать телефон, на экране появляется еще одно сообщение.

Миша: Мы потеряли след Дэйва Янковски.

Глава 28

Лаура

Часы на стене бьют девять. Их звук насыщенный, как и все остальное здесь.

Через два часа я застыла на месте, как тряпичная кукла, выставленная на показ.

И наконец, двенадцатое блюдо — нежный десерт, который больше похож на искусство, чем на еду.

Из кухни выходит сам шеф-повар, удостоенный звезды Мишлен. Этот кулинарный волшебник с закатанными рукавами на татуированных руках и щетиной на челюсти выглядит так, будто только что выиграл битву, когда ставит на стол тарелку с крошечными, почти смехотворными пирожными.

— Наш финал, — объявляет он, — деконструированный тирамису в сочетании с малиновым кули и кнелью мусса из белого шоколада. А для нашей юной мисс, мы специально подготовили безалкогольную «шоколадную дегустацию». Пожалуйста, наслаждайтесь.

Я сдерживаю смех, недоумевая по поводу крошечных порций.

Мысленное примечание: у богатых людей странные стандарты того, что считается едой.

Я прикидываю в уме, достаточно ли съела, чтобы считать это полноценным приемом пищи по любым стандартам. Спойлер: Нет. Мне приходит в голову мысль, что любой нормальный человек счел бы этот обед совершенно нелепым. Двенадцать блюд, а я все еще фантазирую о ночном походе за гамбургерами.

Хмурюсь, понимая, что поздний ночной поход за гамбургерами отменяется. Я здесь в ловушке, и с этим не поспоришь. Я сделала все это, пошла прямо в опасность, а теперь из-за меня в опасности Серена и ее семья.

Сидя в окружении клана «Морозовской Братвы», я никогда не думала, что буду преломлять хлеб — или крошечные, артистичные ужины из двенадцати блюд — с бандитами.

Серена уже написала бы целый роман, что-нибудь о вампире, готовящемся к свадебному пиру, где главным блюдом будет невеста.

Мысли о Серене сжимают мое сердце, вызывая молчаливое желание увидеть ее снова.

Я издаю скрытый вздох, возится со столовыми приборами, это головоломка.

Чувствую взгляды на себе, особенно с дальнего конца, где сидят брюнетка и темноволосая женщина, их густой макияж скрывает любые подлинные эмоции. От тяжести их взглядов у меня мурашки по коже.

Они ловят мой взгляд и что-то шепчут друг другу, а затем разражаются фальшивым смехом.

— Да, я тоже рада быть здесь, дамы, — тихо подтруниваю я. Виктор пропускает представление и сразу приступает к трапезе, словно это очередной воскресный бранч.

Но тогда в чем смысл? Мы только притворяемся. Я не настоящая его невеста.

Отворачиваюсь от ледяных взглядов, быстро отводя глаза от злобных девушек.

Среди них мое внимание привлекает мужчина — спокойный, взгляд устремлен вперед, в нем не холод наемного убийцы, а смесь печали и силы.

Я делаю нервный глоток воды и провожаю его взглядом до места во главе стола, до самого Андрея Морозова. Он разговаривает с Виктором, оба держатся так, будто владеют миром.

Очевидно, что свою потрясающую внешность Виктор унаследовал от отца.

Несмотря на свои годы, Андрей излучает командный дух, который трудно игнорировать. Костюм безупречен, а в осанке чувствуется врожденное лидерство. Все его поведение говорит о том, что он «закален в боях», но именно неожиданная мягкость в его глазах сегодня вечером меня поразила.