Коробка с украшениями стояла в гостиной, где я ее и оставила. Мальчики громко спорили в комнате Джоша – судя по всему, они коротали время до прихода гостей за игрой в приставку.

– Парни, сделайте перерыв и помогите мне украсить двор! – крикнула я им из гостиной, взяв в руки коробку.

– Через пять минут! – ответили они.

Ну да, как же. Их «пять минут» – понятие растяжимое.

– Я не шучу! Давайте начнем прямо сейчас! Чем быстрее вы мне поможете, тем быстрее вернетесь к игре!

Слитный недовольный стон мне, скорее всего, лишь послышался. Зато смущенное «Ладно!» я расслышала хорошо.

Как говорится, мечтать не вредно.

Мама стояла ко мне спиной, и я постаралась как можно быстрее проскользнуть мимо нее к двери. Повезло, она меня не заметила.

Как ни странно, мальчики пришли буквально через несколько минут. Луи тут же хмуро спросил:

–Что случилось с abuelita?

– Котенок, во время праздников она всегда немножко сходит с ума.

Удивленный и растерянный взгляд, который Луи бросил через плечо на дверь дома, заставил меня рассмеяться. Ребенок не знал, что бабушка способна так перемениться.

Втроем дело пошло быстрее, и хотя надувной замок так и манил нас, мы мужественно держали себя в руках и закончили украшать двор буквально за пятнадцать минут до прихода гостей.

– Диана, ты пригласила соседей? – спросил папа со своего дежурного места у гриля.

– Да, – в который раз ответила я.

Я рассчитывала на то, что если я приглашу соседей, то они не станут возмущаться, когда другие гости припаркуются у их домов. И вот два дня назад Луи и Джош обошли все дома по соседству и оставили у дверей приглашения. Мы с Маком присматривали за ними с крыльца. Я заставила мальчиков подписать конверты и чуть не умерла со смеху, когда увидела, как Луи написал имя Далласа.

– Привет! – раздался из-за забора женский голос.

Все мы – папа, я, Джош и Луи – дружно повернулись в ту сторону.

Забор был по грудь человеку среднего роста, и сейчас к нам во двор заглядывали четверо. Трое улыбались, четвертая едва обозначила улыбку, но все они были нам дороги и хорошо знакомы.

Впереди стояла самая высокая из двух женщин, я видела ее по телевизору месяц или два тому назад. Хорошенькая, чуть старше меня – некогда я завидовала ей, потому что она была потрясающей и умела произвести впечатление, а я… а я нет.

Но все это осталось в далеком детстве. Впрочем, моя кузина не растеряла ни капли своего очарования, отчасти потому, что никогда не задирала носа. Высокомерных стерв не любит никто, а она даже близко такой не была. Зато иногда себя так вела я.

– Сэл! – крикнула я и махнула рукой. – Входи!

Она просияла, отодвинула щеколду и открыла калитку. За кузиной вошла ее мама, моя тетя, и ее отец, который приходился братом моему отцу, а самым последним вошел муж Сэл. Кажется, я никогда не привыкну называть этого мужчину ее мужем. Мы считаные разы виделись с этим бывшим футболистом, и я, наверное, лишь дважды осмелилась посмотреть ему в глаза.

Сэл с улыбкой распахнула объятия, точно мы несколько лет не виделись. Так оно, в принципе, и было – последний раз мы встречались почти два года назад. Большую часть года кузина живет в Европе, ей нечасто удается вырваться домой.

– Прости, что мы ввалились без приглашения…

– Заткнись, – буркнула я, заключая ее в объятия. – Я даже не знала, что вы в городе.

– Мы прилетели вчера. Я хотела устроить сюрприз родителям, – пояснила она, крепко обнимая меня в ответ.

Отстранившись, мы широко улыбнулись друг другу. Сэл была на два дюйма выше меня, но мы обе унаследовали отцовские глаза и его поджарую комплекцию. Только вот ее подтянутое мускулистое тело являлось результатом тренировок, а меня, любительницу печенья, пока спасали хорошие гены. И так во всем. Хотя кожа у Сэл была чуть светлее – в мать – и более веснушчатой, семейное сходство между нами просматривалось с первого взгляда. Родители говорили, будто в детстве мы представлялись всем сестрами.

– Рей! – позвала она через плечо.

Краешком глаза я видела, как мои дядя и тетя общаются и обнимаются с моим отцом, а Рейнер – я едва сдерживалась, чтобы не назвать его именем, под которым его знало полмира – стоял рядом. Услышав окрик, он сказал что-то моему отцу и подошел к нам с Сэл. Такой весь высокий, стройный и слишком привлекательный.

Каким-то чудом мне удалось удержать на лице маску спокойствия. В конце концов, он законный муж моей обожаемой кузины. Любовь всей ее жизни, без шуток. Я бы не стала хватать ее за руки, задумай она прирезать тех, кто начнет к нему клеиться. Сейчас она респектабельная женщина, но так было не всегда. Как говорится, можно вывести девушку из деревни, но деревню из девушки – никогда.

– Рей, ты помнишь мою кузину Диану. – Это прозвучало скорее как утверждение, чем как вопрос.

– Привет, – хихикнула я, но тут же собралась и протянула ему руку.

Жадничать и напрашиваться на объятия не стоило – кроме Сэл он обнимал только ее родителей и – однажды – мою маму. Она потом три месяца об этом вспоминала.

– Привет, – ровно произнес он, уверенно пожимая мою руку.

Я перевела взгляд на кузину, чтобы меня не подловили на жадном любовании самым горячим сорокадвухлетним мужчиной в мире, и обыденно улыбнулась ей, будто и не коснулся меня только что человек, стоивший больше трехсот миллионов долларов.