Плац встречает меня гулом голосов и запахом пота. Зеленые привязаны к столбам, расставленным по периметру. Их лица в синяках, одежда порвана, но живы - значит, красные пока не решили, что с ними делать. Один из новичков, тот что бился рядом со мной в библиотеке, стоит рядом, переговаривается с парой бойцов. Заметив меня, кивает, но не подходит - видимо, ждет указаний свыше.

– Кречет.

Оборачиваюсь - Лис. Его протезы скрипят при каждом шаге, лицо напряжено.

– Боссы вызывают. Срочно.

– Кто именно?

– Все трое.

Интересно. Обычно главари не собираются вместе - каждый занимается своим. Если собрались все, значит, дело серьезное.

Лис ведет меня к большому залу за плацом. Дверь - тяжелая, из грубых досок, украшенная выжженными рунами. Внутри - полумрак, факелы в стенных нишах отбрасывают дрожащие тени.

Зал переоборудован под что-то среднее между тронным залом и казармой. Стены увешаны оружием, шкурами, трофеями. Пол устелен коврами, полученными, судя по всему в дар от капитана или кого-то из богатых спонсоров. В центре - три трона.

На первом - Безрукий Карло. Его механическая рука лежит на подлокотнике, пальцы сжимаются и разжимаются, будто живые. Лицо - как всегда, непроницаемое, но в глазах читается напряжение.

На втором троне - старик. Почти полностью механический. От своего тела у него лишь часть лица да левая рука, остальное - протезы, скрепленные болтами и жилами из какого-то волокнистого материала. Глаза - стеклянные, но в них горит холодный, расчетливый свет.

Третий трон занимает мальчишка. Лет шестнадцати, не больше. Длинные черные волосы, бледная кожа. Ни одного протеза или шрама, но на поясе - меч в простых, но качественных ножнах. Лицо спокойное, но в уголках губ - тень ухмылки.

Вспоминаю свое сердце - его не видно, но оно там, под одеждой. Возможно, у этого парня тоже что-то скрыто.

Зал полон воинов. Все в красных повязках, все смотрят на меня. Лис подталкивает меня вперед, и мы останавливаемся перед тронами. Рядом уже стоит Лысый - видимо, его тоже вызвали.

Карло встает. Его деревянный трон с грохотом опрокидывается на пол.

– Кречет.

Голос хриплый, как скрип несмазанных петель.

– Это ты сегодня устроил резню в библиотеке?

– Да.

– И это ты спровоцировал Детей Моря на конфликт?

– Нет. Они сами начали. Мы лишь защитили нейтральную зону.

Карло хмурится, но старик на троне слегка кивает, будто одобряет мой ответ.

– Грязные Рты и Дети Моря воюют давно, - продолжает Карло.
– Но стычки между нами редки. Зеленые предпочитают легкую добычу - нейтральных, новичков. А у нас много тех, кто еще не освоил свои концы.

Он задумчиво глядит на свою механическую руку, сжимая и разжимая кулак, затем указывает ей на старика.

– Мой старший брат всегда считал, что щадить своих людей - разумно.

Затем - на мальчишку.

– А младший уверен, что настоящие воины рождаются только в настоящих битвах.

Пауза. Карло смотрит на меня, будто ждет реакции.

– Я с ним согласен, - наконец говорит он.
– Сегодня, благодаря твоей инициативе, мы одержали победу. Взяли пленных.

– Весельчак сбежал, - говорю я.

Карло усмехается.

– Его еще никому не удавалось взять. Слишком хорошо владеет ртом.

В зале раздается смех.

– Но это не страшно, - продолжает он.
– Главное - ты показал, что можешь вести людей.

Карло садится. Встает младший из вожаков - мальчишка. Его голос тихий, но четкий, будто режет воздух.

– Лысый и Кречет отличились сегодня.

Он смотрит на Лысого.

– Ты теперь командир третьего отряда.

Лысый кивает, но в глазах - недовольство. Видимо, рассчитывал на большее.

Мальчишка поворачивается ко мне.

– Кречет. Ты займешь его место. Теперь ты отвечаешь за патрули на верхнем ярусе. Напарников и сменщиков тебе представят позже.

Чешу нос.

– Благодарю за честь. Но нельзя ли назначить меня на нижние ярусы?

В зале тишина. Мальчишка ухмыляется.

– Это более высокая должность. До нее тебе еще нужно дослужиться.

Карло хрипло смеется.

– Верхние ярусы - хорошее начало. Докажешь верность - получишь больше.

Кивок. Отказываться не стоит - должность даст больше свободы, хоть и придется тратить время на работу. Но время у меня пока есть.

– Принято.

Мальчишка садится. Старик молча наблюдает.