– Здравствуйте, вы позвонили по личному номеру Сефа Адамса. Извините…

КЛИК.

Мне что, просто оставить сообщение?

Откуда я знаю, что он вообще его получит?

Неужто я могу возложить судьбу всей галактики на автоответчик?

– Что это у нас тут за крепыш, м-м?

Я искоса поглядываю в сторону, откуда донесся голос. Рядом со мной маячит челлерианин, в каждой из его четырех рук по бокалу. Костюм глубокого лазурного цвета оттеняет небесно-голубую кожу. А акулья улыбка, пожалуй, получает статус «ослепительной».

– Приве-е-е-тик, – говорит он, растягивая слово так, будто на вкус оно как горячий шоколад. – И как же тебя звать, легионер?

– Я не легионер. А пират. И, без обид, я немного занят.

– Не обижаюсь, капитан, – мурлычет он, оглядывая меня. – И, пожалуйста, прости великодушно, если досаждаю тебе. Мне просто любопытно, а вот эти твои прелестные ямочки на щечках – это обычное дело в Легионе?

– Нет, – отвечаю я, оглядывая толпу. – Потребуется специальная лицензия и три года обучения, прежде чем станешь достаточно квалифицированным, чтоб ими пользоваться.

– Смотрите-ка, какой задира, – ухмыляется он, крутя ножку бокала.

– Это ты еще с моей сестрой не знаком, – бормочу я.

– С удовольствием встретился бы с ней. Если это твоя фишка. Мне казалось, терране не тащатся от таких вещей. – Он надувает губы, рассматривая стакан с искрящейся зеленой жидкостью в своей третьей руке. – Скажи-ка, а не будет слишком поспешно и бесцеремонно, если я предложу тебе выпить? У меня тут целый набор всяких коктейлей, я даже не уверен, какой сейчас пью.

– Послушай, дружище, я не хочу…

Я затихаю, когда рассматриваю его поближе. Его голос мне знаком. А лицо знакомо еще больше. Костюмчик выглядит так, словно обошелся в ВВП малой Луны.

– Я тебя знаю…

– Не так хорошо, как хотелось бы. – Он протягивает стакан. – Но мы можем это исправить…

– Ты же диктор новостей, – осознаю я. – Работаешь на ГНН.

– Виновен по всем пунктам обвинения, – улыбается он и указывает на удостоверение журналиста, прикрепленное к галстуку, а затем в сторону небольшого легиона ассистентов и съемочной группы за его спиной. – Лиранн Балкарри, к твоим услугам. Надеюсь.

– Ты сообщал о стычке в секторе Коларис.

– Едва ли это можно назвать стычкой, милый, – надувает он губы. – Эта небольшая заварушка может закончиться тем, что Челлерия и Ригель снова начнут войну. Хотя я польщен, что ты видел репортаж. Наши рейтинги резко упали после истерики архонта Каэрсана.

Я оглядываю его более внимательно. Вижу матово-черную кнопку микрофона на его лацкане. В пуговице пиджака поблескивает мини-камера.

– Стоп… Ты же это сейчас не записываешь?

Его улыбка становится чуть шире.

– Никогда не делаю этого без согласия, милый.

– Что ты забыл на «Авроре»?

– Ну, помимо того, что наслаждаюсь видом этих прелестных ямочек на твоих щечках, я освещаю саммит. – Лиранн делает глоток из бокала с пенящимся красным вином, гримасничает и передает его своей прислужнице: – Луддия, милая, спусти это в шлюз, ладно? И прикажи выпороть парня, который это мне подал.

«Уважаемые представители».

В толпе воцаряется тишина. Я поворачиваюсь на голос, сердце подскакивает к горлу. В воздухе над дендрарием проецируется огромная голограмма, изображающая фигуру высокого человека с кибернетическими руками и в полной парадной форме, украшенной десятком медалей и звездой Легиона Авроры.

– Адмирал Адамс, – шепчу я.

– Почетные гости, – продолжает он. – Легионеры. От имени командира Великого Клана Данил де Верра де Стой и от себя лично мы приветствуем вас на станции Аврора.

Камера поворачивается ко второму командиру Легиона, стоящей рядом с Адамсом. Де Стой мрачна, волосы собраны на затылке в строгий хвост. Но униформа сверкает медалями, а голос такой же властный, как и ее внешность.

– Много лет назад, – начинает она, – во время войны Основатели Легиона заключили союз, который просуществовал столетия. Мы искренне надеемся, что даже в эти мрачные времена расы галактики смогут снова объединиться и воссиять светом, что прогонит тень, растущую меж нашими звездами.

У меня внутри все переворачивается от подобного крайне удачного выбора слов.

Растущая.

Тень.

– Последние участники прибудут сегодня вечером, – продолжает Адамс. – Завтра утром, перед началом саммита, боевой командир де Стой и я выступим с совместным обращением, которое касается всех на этой станции и, конечно, в этой галактике. – Он мрачно улыбается. – Я настоятельно призываю представителей прессы, прибывших на саммит, не просыпать. А пока мы хотели бы выразить нашу благодарность всем вам за участие, особенно верховным консулам Мариун де Рой и Генсе де Лин из Коалиции Кланов Траска, а также премьер-министру Тане Ильясовой из правительства Терры.